智能手机时代，为赢得市场，手机厂商想方设法把边框做窄、提高屏占比，苹果缩小充电接口面积、砍掉耳机孔和减小SIM卡体积均出于这个目的。从原始SIM卡到Nano SIM卡，手机SIM卡的尺寸已经大幅度缩小，如今eSIM卡的出现有望使智能手机内部零件的集约化程度进一步提升。
2011年，苹果公司申请了虚拟SIM卡专利，这就是我们所说的eSIM卡。与传统可插拔的SIM卡不同，eSIM卡直接嵌入到设备芯片上，无需再插入物理SIM卡。
除了给手机节约空间，提供设计可能外，智能手表或许是另一个受益者。当前，智能手表需要插入SIM卡才能实现通话功能，但eSIM卡的应用将使智能手表摆脱SIM卡的捆绑，终端设计更加自由，智能手表将从手机配件的身份转变为独立的可穿戴设备。
eSIM卡集成在手机内部，无需在机身上开槽，提升手机防水、防尘能力，降低接触不良风险。此外，在高温、低温、高振动的环境中运行出，传统的插拔卡非常容易损坏，eSIM则能有效避免这一问题。对于消费者而言，可依据网络信号好坏切换不同的运营商。
目前，中国移动、中国联通、中国电信三大运营商均获在物联网领域开展eSIM技术应用服务的工信部批复。从批复文件来看，三大运营商开展物联网等领域eSIM技术应用服务，仅限开通数据业务和与之相关的定向话音、定向短信业务。
近日，工信部答复网友留言，称正组织相关单位研究推进eSIM技术在平板电脑、便携式计算机及智能手机设备上的应用，待条件成熟后扩大eSIM技术应用范围。
天眼查App显示，我国目前有超350件“eSIM”相关专利，其中9成为发明专利，近5成专利已获授权。这些专利申请内容多为对生活中使用场景的研究和终端装置的发明，涉及eSIM通信、号码切换和终端等领域。申请公司包括联通、移动、苹果、高通、三星、小米、荣耀、VIVO、联想等多家通信相关技术及产品研发生产商。
eSIM理论上能帮助用户自主切换运营商，推动运营商边缘化，因此目前各家运营商的eSIM政策还是对此有所限制的。
运营商的态度以及推进的力度主要取决于运营商对于eSIM“一号多终端业务”的定位以及资源投入的战略布局。工信部的回复也表明了eSIM是大势所趋，未来通用的eSIM标准建立将为普通消费者、企业用户节省更多移动设备使用成本，并带来更多的便利、更高的安全性。