实时显微镜使研究人员能够追踪患有严重蛀牙的儿童唾液中的真菌和细菌群的运动和行为。这个物种间的集群具有新的功能，并比单独的任何一个物种造成更严重的蛀牙。细菌和真菌之间的跨领域伙伴关系可以导致两者联合起来形成一个具有不寻常力量和复原力的"超级有机体"。这听起来可能像科幻小说中的东西，但这些微生物的组合在很大程度上是现在的一部分。
在患有严重儿童蛀牙的幼儿的唾液中发现，这些组合能够有效地在牙齿上定居。据宾夕法尼亚大学牙医学院的科学家领导的研究小组称，与单独的细菌或真菌相比，它们更粘稠，对抗菌剂更有抵抗力，也更难从牙齿上清除。更重要的是，尽管每个微生物本身没有运动能力，但这些组合却意外地长出了"四肢"，推动它们"行走"和"跳跃"，以便在牙齿表面迅速传播，该研究小组的研究成果发布在《美国国家科学院院刊》上。‘
研究人员表示，这始于一个非常简单的、几乎是意外的发现，当时他们正在观察那些出现侵蚀性蛀牙的幼儿唾液样本。在显微镜下观察，他们注意到细菌和真菌形成了这些集合体，并发展出从未想过它们会拥有的运动：一种行走式和跳跃式的移动性。它们有很多我们称之为突发功能的东西，给这个组合体带来了它们自己无法实现的新好处。
这是一种高度组织化的结构，细菌集群附着在真菌酵母和称为菌丝的丝状突起的复杂网络中，所有这些都缠绕在一种细胞外聚合物中，一种类似胶水的材料。一旦它们在牙齿表面定居，就展现出令人惊讶的行为和出现的特性，包括增强的表面粘性，使它们非常粘，以及增加的机械和抗菌能力，使它们难以去除或杀死。