自第二次工业革命以来，石油取代煤炭“统治”世界的时间至今已逾百年。这期间，作为维系各国军事、经济、航空等发展的重要命脉，其一直是全球最为关注的能源之一。基于此，近年来伴随着汽车工业、机械生产、工业制造等需求的不断释放，各国也是进一步加速了对石油的开采和应用。
据相关数据显示，2016年全球原油产量已经达到43.8亿吨，同比增长0.53%，近5年复合增速1.80%，近10年复合增速1.01%，从产量增速来看，全球原油产量保持着较高增长。与此同时，2016年全球原油消费也热度不减，总量约为44亿吨，从复合增速来看近5年为1.4%，10年为1.0%。
不过，就在全球石油需求一路攀升的背景下，石油行业暴露出的一些弊病却阻碍了前进的步伐。当前，由于技术装备的落后以及人力成本的提升，导致了石油在勘探、开采、运输、存储等过程中始终存在着效率低下、产支不均、资源匮乏、安全缺失等问题。受此影响，行业转型升级刻不容缓。
那么，石油行业的转型升级主要依靠什么呢？近年来，伴随着无人机技术的愈发优化，以及在各行各业应用的日趋广泛，具备携带便捷、操作灵活、维护简单、覆盖面广、成本低廉等优点的无人机逐渐成为了石油行业的“救兵”。尤其是中小型多旋翼无人机，更是在应用中展现出显著的价值。
在勘探环节中，过去依靠人工勘探不仅耗时耗力耗成本，而且勘探的范围也存在局限性，工人安全也得不到有效保障。而搭载热成像技术的无人机应用之后，便能取代人工进行空中勘探。这种勘探方式不仅省时省力省成本，而且勘探精度高、效果好、更安全、不存在盲区，且能实时监测环境。
而在运输环节，管道是石油运输的主要依赖，但管道时常面临运维难题，这同样给了无人机价值展现的机会。依靠无人机进行石油管道巡检，不仅能克服石油管道路线长、途经区域较偏僻、地形地貌相对复杂等问题，而且能够大幅提升巡检效率、节约巡检成本、保障巡检安全，可谓作用巨大。
除此以外，无人机还能在石油生产存储设施巡检和事故监测预警方面发挥作用。石油开采和存储一般位于偏僻地区或海上，油田分布广、巡检范围大、难度高，极易受到自然灾害和环境气象影响。在此背景下，依靠无人机进行对存储的巡检，以及对事故灾害的监测，能够起到远胜以往的作用。
总而言之，凭借强大适用性和功能性，无人机能给传统的石油行业各环节带去无人化、智能化、信息化的全新升级，让石油开采、生产、存储和运输更加高效、智慧且安全。在当前石油智能化转型的巨大需求下，以及5G、北斗导航等配套技术进一步完善的背景下，未来应用前景将值得期待。
不过，单从当前无人机发展的现有状况来看，无人机在石油领域的入职情况还并不理想，因为其市场渗透率并不高。与欧美等高达50%左右的渗透率相比，我国无人机应用渗透率不足1%。基于此，如果无人机想在石油行业进一步深化应用，还需迎合一大趋势，解决两大问题，把握三大机遇。
其中，一大趋势便是定制化。考虑到市场形势的变化与客户需求间存在的差异，无人机行业应当注重发展定制化产品，为客户提供更具独特性、针对性和全面性的解决方案，以创造更大的应用价值。只有如此，无人机在石油行业各环节的应用才能更加深入，市场接受度也才能获得快速的提升。
而两大问题，便是人才和规范。现有无人机在各领域的应用都存在各种安全和隐私问题，这背后既是因为专业人才的缺失所致，也离不开行业规范和监管的不完善。在此背景下，未来我国还需通过产学研合作加速人才培养和储备。同时也需要政府加快法律制定，强化行业监管，打造健康环境。
此外，三大机遇便是5G、北斗导航和人工智能。5G能为无人机带来极致通信和传输；北斗导航能让无人机更加精准；人工智能则能通过图像识别、机器学习等让无人机功能更加强大。目前，我国5G商用已经迎来一周年，北斗导航也全面建成，人工智能更是深入发展，三大机遇正带来发展福音。