如果说，前不久工信部发布的《关于深入推进移动物联网全面发展的通知》（以下简称《通知》），是对于未来不同场景物联网连接技术选型的官宣，Cat 1也正式成为有话音需求的中速率物联网连接场景的“主角”。那么，中国联通集采500万套CAT 1芯片则是因时势导，迈出物联网“差异化”突围的关键一步。
时：Cat 1成中低速场景“主角”
物联网新政的推出，进一步指明了物联网连接技术迁移的方向。可以确定，2G／3G退休之后，NB－IoT、LTE－Cat 1和5G将成为驱动未来物联网连接技术发展的“三驾马车”，合力引爆IoT产业。
《通知》总体目标是推动2G／3G物联网业务迁移转网，建立NB－IoT、4G（含LTE－Cat1）和5G协同发展的移动物联网综合生态体系；在深化4G网络覆盖、加快5G网络建设的基础上，以NB－IoT满足大部分低速率场景需求，以Cat 1满足中等速率物联需求和话音需求，以5G技术满足更高速率、低时延联网需求；并且首次明确引导新增物联网终端不再使用2G／3G网络，推动存量2G／3G物联网业务向NB－IoT／4G（Cat1）／5G网络迁移。
按照高中低网络速率划分，蜂窝物联网连接分布大致是“136”的比例，10％“高速率”，30％“中速率”，60％“低速率”。而2G／3G此前所涉及的低速率和中速率场景加起来的占比规模超过9成。报告指出，截至2019年底，国内三大运营商物联网连接数约为11．5亿个，2G占比约为42％、其承载的连接数将近5亿。
面对蜂窝物联网连接技术新老交替的窗口期，2G／3G退网已进入倒计时。未来，2G／3G退网后留下的海量物联网连接市场将由谁来接班？
2G退网后，NB－IoT凭借广覆盖、低功耗、低成本、大连接等特点将满足大规模的窄带低速率场景需求，在智能抄表等小数据量、小速率场景应用，但NB－IoT无法满足需要语音的低速率场景；3G退网后，4G LTE和eMTC将能够承载主要面向语音、中速率场景，但国内运营商对eMTC并不积极、eMTC产业链也不够开放、不够健壮，短期内eMTC在国内很难实现网络建设，因此4G LTE将承担起物联网中速率连接场景的重任。
虽然LTE连接的物联网中速率场景可采用Cat 1和Cat 4支撑，但像公网对讲、共享经济、金融支付、可穿戴／追踪、智慧能源、工业控制等行业，需要一定速率、满足一定高速移动需求、对时延敏感、支持语音、更注重低成本和低功耗。对于对网络速率要求不那么高、但要求稳定可靠、并且低成本的LTE物联网络行业连接需求，如果采用Cat 4承载无异于用大炮打蚊子那样浪费；而且，目前主流Cat 4在功耗、价格方面很难满足上述这些对模组成本、使用功耗有较高要求的行业需求；而Cat 1兼顾性能、功耗、成本、全面网络覆盖等优势，更适合具有语音需求的中等速率、尤其是中低速场景。
物联网新政的推出，相当于正式宣布，今后有话音需求的中速率物联网连接场景就是Cat 1将成为主角。
事：500万套芯片集采催熟产业
时，事之征也！
行业资讯机构TSR预测，Cat 1将保持高速增长，在未来几年的全球市场中LTE模组年均出货量将达到8000万台以上，而Cat 1模组未来会保持3000万台以上的年均出货量。
随着物联网新政出台，中速率、尤其是中低速物联网场景的行业用户将加速向Cat 1迁移，Cat 1市场规模也将加速起量。中国联通此次大规模集采不仅顺应物联网行业发展趋势，也将大力推动Cat 1产业发展。
公告显示，中国联通拟采购500万套CAT 1芯片，按实际需求分批下单，最终中选人数量为1个。此外，此次集采也限定了最高限价，为3．9美元／套。
芯片是物联网产业链的核心环节，目前包括主流芯片供应商高通、紫光展锐、翱捷科技（ASR）、移芯、芯翼信息等早已推出多款Cat 1芯片，为下游模组厂商降低模组成本的同时，也帮助企业和行业用户快速实现物联网产品商用。
某芯片从业人士在接受c114采访时表示，中国联通开出的3．9美元／套的价格比较“友好”。按照目前汇率折算，3．9美元约为27．3元人民币。“这个投标限价门槛设置比较合理，基本上所有从事Cat 1芯片制造的企业都可以参与到竞标中来。”
从规模上来看，500万套的CAT 1集采对于产业来说是个不小的蛋糕，可以起到进一步提振CAT 1产业发展的效应。借用该人士的评价，“这是一个很好的开端。”
盘子虽大，但要想真正吃下这块蛋糕却不容易。在这里需要“敲黑板、划重点”的是，联通此次集采最终中标者只有一个，这也意味着竞争会更加充分，价格战或将难以避免。
势：联通物联网的差异化之道
因势利导，成事之机！
近年来，物联网已然成为运营商新的业务增长点。中国联通财报显示，2019年物联网连接数接近1．9亿，收入达到30．4亿元，同比增长46％。
数据分析，物联网设备安装数量将在接下来的几年中呈现爆发式发展，2021年预估将有225亿个连接的物联网设备。对于中国联通来说，要想在物联网方面实现突破，差异化是最佳途径。
在推动物联网发展方面，中国联通一直比较积极。2017年8月，混改后的中国联通第一桶金砸向了NB－IoT物联网，并与广州基金合作，引入社会资本联手打造100亿物联网产业基金。用于物联网、智慧制造、工业互联网等领域的布局。
然而对中国联通而言，NB－IoT这驾马车一直都是“负重前行”。
因为之前中国联通900MHz频谱资源带宽只有6MHz，网络建设大大受限，不得不将超过80％的NB－IoT基站部署在1800MHz频段。而1800MHz频段覆盖范围比800MHz和900MHz小很多，且1800MHz的NB－IoT产业链并不成熟。这也意味着，中国联通要付出更多的努力。
在推动NB－IoT方面上，中国联通不遗余力。2019年财报显示，中国联通累计开通NB－IoT基站20万个，网络质量得到大幅提升。然而最终的效果还是与中国移动和中国电信两家竞争拉开一些差距。
截至2020年2月底，国内三大运营商NB－IoT连接数突破1亿，从运营商分布看，中国电信、中国移动的NB－IoT连接数各自实现4000多万，中国联通达到1000万。
而且5G这驾马车的使用场景目前来说比较有限，主要适用于更高速率、低时延联网需求。相比之下，Cat 1这驾马车是联通物联网业务差异化胜出的关键。
此次集采正可谓踏上物联网行业新政的“时”，中国联通只有因势利导，走差异化之路方能胜出。据悉，中国联通LTE全网已打开了具备Cat 1能力，实现业务开通无缝对接，并已沉淀产业互联网实践。