加州理工学院的微生物学研究人员有了一项发现，结束了长达100年的寻找能够以锰为生的微生物过程。研究人员发现了一种以锰为食的细菌，并将金属作为它们的热量来源。这种类型的微生物在100多年前就被预测存在，但加州理工学院首次发现了它们。
科学家们指出，细菌还可以利用锰在一种叫做化学合成的过程中把二氧化碳转化为生物质。在这一发现之前，研究人员知道细菌和真菌可以氧化锰，但只是推测可能存在能够利用这一过程，推动生长的微生物。
这种细菌是在使用一种轻盈的、类似白垩的锰进行无关实验时发现的。一名研究人员在出发去校外工作几个月之前，将一个被这种物质弄脏的玻璃罐子留在办公室的水槽里泡水。当他回来时，罐子上涂满了一种黑色的物质。
看到这种物质后，他想知道是否会是微生物造成的，于是进行了试验来决定。黑色涂层是被这种细菌氧化了的氧化锰，很可能来自自来水。研究人员指出，有证据表明这种生物生活在地下水中。
科学家指出，关于饮用水分配系统被氧化锰堵塞，有一整套环境工程文献，但这些氧化锰是如何产生的，却是一个谜。虽然科学家们猜测细菌可能是造成堵塞的原因，但这是第一个明确的证据。研究人员表示，这一发现填补了人们对地球元素循环理解上的一大知识空白。