最近，发生在四川长宁的6级地震，用到的是成都高新减灾研究所研发的地震预警技术系统。简单来说，该地震预警技术系统就是在可能发生地震的地区，部署上精密的预警传感器。地震发生后的第一时间里，这些传感器将会把感应到的地震波数据，通过网络传回预警中心。只需要两三秒的时间，中心就可以分析出震源所在地，震级情况，以及地震波传递到周边各个地区的精准时间。其实，在美国加州，也在2013年开始建立地震预警系统了，同样用到了传感器技术。
美国加州地震预警技术，资料图
2013年9月，美国加利福尼亚州的州长杰瑞·布朗签署了参议院的135号法案，同意在全州范围内建立完备的地震预警系统。提出这项法案的参议员阿列克斯·帕迪拉认为州长做出了一个非常正确的决定，他说，加利福尼亚州与俄罗斯、汤加和智利一样，都处在环太平洋火山带上，我们要问的不是地震会不会发生，而是地震什么时候发生。州长签下这份议案，就意味着面向全州的地震预警系统开始正式建立。
在2013年早些时候，加州理工学院和日本海洋地球科学与技术局发布了一项研究，该研究首次得出了加州的地震可能会涉及到洛杉矶和旧金山的结论。而据2008年发布的加州统一地震破坏预报显示，未来30年加利福尼亚州发生6.7级地震的可能性为99.7%，发生7.0级地震的可能性为94%。
加州政府从这些数据中看出了运行地震预警系统的迫切性和必要性。法案通过后，加州各大专业机构和高校将进行密切的合作，共同指导加州紧急服务办公室开发一个面向全州的地震预警系统。据估计，建立面向全州的地震预警系统的初始成本约为8000万美元，而建立面向整个西海岸的地震预警系统，成本可能会达到1.2亿美元左右。
加州地震预警系统可用于减少加州BART通勤列车等服务的损坏和伤害。资料图
但其实早在法案签署之前，加利福尼亚州的小部分人就已经开始担忧地震带来的灾害并采取了行动。2012年1月，一个名为Shake Alert的示范地震预警系统应运而生，这个示范系统只向州内的选定用户发送地震通知。该系统使用加利福尼亚综合地震网络（California Integrated Seismic Network，缩写为CISN）来检测地震，这个网络是一个由大约400个高质量地表运动传感器组成的现有网络。
正式开始建立地震预警系统后，美国地质调查局作为Shake Alert的研发单位，联合了加利福尼亚州政府一起推出了下一代Shake Alert预警测试系统，但这一代系统尚不支持公共警报，只是在选定的覆盖范围内测试运行。直到2018年10月，美国地质调查局联合加州理工学院科学家共同研发出了功能更强大的Shake Alert预警系统，这一代的系统可通过手机应用软件提前10至30秒将地震警报发送给每一个人，帮助加州百姓提前做好预防地震的各项准备，进而减少地震所造成的生命和财产损失。
延伸阅读：海啸预警系统中的传感器监测技术
除了地震，针对其他各种灾害，人类也已经研究出了各种预警技术。另一个经常跟地震一起被提起的，是海啸，它也有专门的海啸预警系统。
监测机构会在海里放置传感器，因为海啸通常由震源在海底下500公里以内、规模6.0以上的海底地震引起，所以这些传感器其实也可以监测地震，在检测到海底地震后，传感器会将信号发送至海面上。再由海面上对应的信号发射器，发送信号到卫星，卫星再将这些数据返回给预警中心分析，最后发送给可能受灾的居民。