卡内基梅隆大学和太空初创公司 Astrobotic 合作开发的 MoonRanger 探测器刚刚通过了关键的设计审查阶段。该探测器计划于 2022 年发射，目标是调查埋藏的冰层是否存在足够的数量，以便对未来的月球探索者有用。
今年 7 月，Astrobotic 从美国宇航局获得了一份价值 560 万美元的合同，和卡耐基梅隆大学合作推进美国宇航局的月球表面和仪器技术有效载荷（LSITP）计划。
MoonRanger 的重量约为28磅，旨在获得月球表面的高保真3D地图，特别是其凹坑和极地区域。Astrobotic 表示，由于其“适度”的质量和尺寸，MoonRanger将成为一个测试平台，帮助“迎来太空可操作性的新时代”。特别是，该探测器的自主能力将为未来的新型月球探测铺平道路，标志着重返月球一种新型方式。
MoonRanger 如果能够按照进度推进，有望成为首个登陆月球的水冰探测车。不过美国宇航局也在开发自己的水冰探测车-- VIPER，目标是在2022年12月登陆月球。VIPER 的目标是帮助寻找月球表面附近的水冰存在，以帮助为计划中的 2024 年人类登陆月球做好准备。
与VIPER一样，MoonRanger的目的地是月球南极，将成为NASA任务的一种先期侦察。理想情况下，MoonRanger由Masten Space Systems公司的XL-1月球着陆器根据该机构的商业月球有效载荷服务（CLPS）计划交付，它将确认水冰的存在，然后 VIPER 后续到达，并有能力钻得更深，进行更严格的现场分析。
MoonRanger将比VIPER小得多，大约只有一个手提箱大小，但它将拥有以前外星探索机器人闻所未闻的旅行速度。CMU机器人将能够在一天的时间里覆盖多达 1000 米（几乎是三分之二英里）的范围。