今年前三季度，中国天然气进口量增长。根据海关总署统计数据，今年1-9月，中国天然气进口7373.1万吨，比去年同期增长3.7%。天然气进口量逐渐增长，但进口增速有所波动。海关数据显示，2017年、2018年、2019年1-9月中国天然气进口增速分别为22.3%、33.6%、9.7%。
据海关数据与隆众航运数据综合所得，今年1-9月中国进口LNG来自24个国家和地区，其中自8个国家进口量超过百万吨。自澳大利亚进口量仍居首位，占进口量的46%。第二至四位同样为传统进口来源国，分别为卡塔尔、马来西亚、印度尼西亚。“来自俄罗斯的进口LNG逐渐增多，今年前9个月进口量达342.16万吨，已超过2019年自俄全年进口量268.35万吨。”隆众资讯分析师沙文波表示。
据金联创天然气高级分析师孙雪莲介绍，1-8月，中国天然气进口来源国共27个。其中进口管道气来源国5个，分别为土库曼斯坦、乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦、缅甸和俄罗斯，与2019年同期相比增加了1个，即俄罗斯。2019年12月2日，中俄东线天然气管道投产通气。今年1-8月，中国LNG进口国22个，比2019年同期减少了1个，排名前五的依次是澳大利亚、卡塔尔、马来西亚、印度尼西亚、俄罗斯；而2019年同期前五大LNG进口国分别是澳大利亚、卡塔尔、马来西亚、印度尼西亚、巴布亚新几内亚。
今年前三季度，中国天然气进口量增长更多体现在LNG方面。疫情导致全球天然气需求低迷，国际LNG现货价格一度跌至历史低位2美元/百万英热左右，且长期在低位徘徊，直到9月28日才反弹至5美元/百万英热以上。“国际LNG低价资源较国内LNG液厂资源有竞争优势，超低价的LNG现货资源吸引包括三桶油在内的中国买家积极采购现货资源。”孙雪莲表示，进口LNG液态分销范围曾一度扩大至1500公里范围，且较沿海地区管道气价格优势明显，形成对管道气的替代。进口LNG液态分销量大幅增加，LNG进口量的增加形成良性循环。2020年，深圳能源、广东能源、广州燃气等新的买家进入相对稳定采购期，基本每月都有LNG船货采购，也是中国天然气进口量增长的原因之一。
此外，对已有储气库及新建LNG储气设施的注气量增加也在一定程度上推高了进口同比增量。“例如，中石化山东销售公司于6-7月利用LNG槽车运输向新建的东明石化8万立方LNG储罐共注入2万余吨来自董家口接收站的进口LNG，文23储气库高于去年同期的注气量也推动了天津LNG接收站的接卸量。”孙雪莲表示。
沙文波认为，受全球疫情影响，国际天然气供过于求，供需矛盾比较尖锐，有利于中国采购商降低采购成本。“由于进口成本下降以及国内接收站积极出货，国内LNG销售价格下降，较管道气价格有一定优势，下游商户采购热情较高，促进LNG进口量上升。”沙文波表示。
1-9月，中国天然气进口均价为2374.3元/吨，比2019年同期进口均价2986.3元/吨下降20.5%。“进入2020年，中国进口天然气价格呈现震荡走跌的状态，尤其是三四月份受国际原油暴跌牵制，中国天然气进口价格出现明显回调。”沙文波表示，相比管道气，LNG市场化程度更高，与国际原油相关性强，价格跌幅偏大。
受冬季保供等因素影响，第四季度是中国天然气市场的销售旺季。沙文波认为，气温下降、能耗增加以及部分地区政策要求，天然气需求量将有一定增长。进口LNG到岸价格虽有反弹但仍处在相对低位，国内采购商依然有采购积极性。“虽然中国天然气消化能力较强，但随着环保政策更加因地制宜以及天然气需求量基数的不断增大，中国天然气进口量增长幅度将逐渐缩窄，预计年度进口量增速在8%-9%，第四季度进口量或在3000万-3200万吨。”沙文波表示。
孙雪莲认为，今年四季度，中国天然气进口价格或随着LNG现货价格的走高及三四季度执行长协资源量的增加而有所提升。