美国加州霍桑，2023年4月15日，Venturi Astrolab公司（Astrolab）宣布已经与太空探索技术公司（SpaceX）达成协议，FLEX漫游车将在即将到来的登月任务中发射。SpaceX计划于2026年年中使用Starship发射和着陆系统执行此任务。
一旦任务完成，Astrolab的FLEX漫游车将成为有史以来最大、功能最强大的月球车。FLEX漫游车的最大组合漫游车和货物质量超过两吨，几乎是其最大前身的三倍。这种增加的容量为在月球表面进行科学实验和商业活动提供了更多的机会。Astrolab已经签署了几项客户协议，以携带有效载荷执行此任务。该公司预计将在今年春季晚些时候公布这些协议的细节。
FLEX不仅仅是一个漫游车，它是一个用于月球和火星任务的物流系统。随着发射节奏的迅速增加以及运载火箭有效载荷能力的显着增加，Astrolab设计FLEX漫游车以在模块化系统中运输和部署有效载荷。Astrolab试图证明拥有功能强大且用途广泛的漫游车在月球表面建立基础设施、开展高优先级科学以及部署技术演示和其他专业系统的好处。Astrolab计划让这辆漫游车成为月球表面FLEX漫游车舰队中的第一辆，这将加速实现人类在月球乃至火星上永久存在的愿景。
“我们的Astrolab团队创造的不仅仅是用于月球或火星的漫游车。”Astrolab的创始人兼首席执行官Jaret Matthews说：“我们已经创建了一个可以容纳各种货物的物流系统。我们预计这种方法将有助于以比之前设想的更低的成本和更短的时间在月球上建立一个永久性的月球前哨站。我们很高兴与SpaceX签订的这份合同将使Astrolab能够展示FLEX漫游车及其模块化有效载荷系统的优势。”
SpaceX 商业业务高级副总裁Tom Ochinero表示：“星际飞船旨在将包括漫游车在内的大量货物运送到月球和火星进行研究和探索。发展可持续的前哨站将需要在月球表面进行月球物流和运输，就像 Astrolab 提供的那样。我们期待与 Astrolab 团队合作，将他们的 FLEX 漫游车送上月球表面。”
除了能够从地球在月球表面操作 FLEX 外，Astrolab 还设计了该车辆作为月球表面两名宇航员的无压漫游车。这种设计符合 NASA 对其月球地形车 (LTV) 的要求，该漫游车将成为该机构长期 Artemis 计划的标准组件。
测试正在进行中
FLEX 不仅仅是一个概念。去年，Astrolab 团队开始在加利福尼亚沙漠中测试全尺寸、全功能的 FLEX 漫游车地面原型。测试包括载人和远程机器人操作、各种大型有效载荷的部署、机械臂的科学操作，以及漫游者在具有挑战性的地形中的机动性能的工程测试。从 2022 年到今年，测试一直在加利福尼亚州周围的月球模拟站点继续进行。
Venturi Astrolab, Inc. (Astrolab) 的使命是通过设计、建造和运营满足所有行星表面需求的多用途漫游车车队，将人类推向新的地平线。Astrolab 由一支由 NASA 退伍军人、前 SpaceX 人员和 JPL 工程师组成的高度专业化团队组成，专注于提供对地球以外的生命至关重要的自适应移动解决方案。该团队在陆地和行星机器人、电动汽车、载人航天等方面拥有行业领先的经验。Astrolab 丰富的经验以及与众多世界级机构的战略合作伙伴关系，包括电动汽车先驱文丘里集团, 能够以最大的可靠性、灵活性和成本效益交付月球和火星移动产品。