报道称，研究人员使用了一种类似记号笔的笔，用红色和黑色的墨水在一块岩石上，画了一朵小红花模样的图案。他们在笔中加入两种不同的墨水：一种是红色墨水，其中含有被称为表面活性剂的化合物，可使油墨的黏合性降低；另一种是黑色墨水，不含表面活性剂，它可将图形“锚定”在其绘制的表面上（如岩石），使得红色墨水绘制的图形在转变为3D形状时能够固定。
当研究人员将绘制好的图案浸入水中时，黑色墨水保持不动，但由于受一种被称为毛细管诱导剥离现象的影响，红色墨水膜会浮起，在该现象中，水会渗透到黏性较低的墨水和岩石之间。墨水是疏水性的，可以排斥水，因此由于薄膜和水之间的张力，黏性较小的墨水以3D形状漂浮在表面上。
科学家们在试图将成品从水中移走时遇到了一个障碍：精致的3D胶片无法保持原状。因此，他们通过添加铁微粒来调整两种墨水的化学成分，并将图纸浸入含有过硫酸钾的溶液中。论文中称，过硫酸钾在浸泡3分钟后会与铁发生反应，可覆盖并增强3D物体的强度。
研究人员说，这种墨水可以应用于现有的批量生产印刷品技术中，比如印刷报纸的卷对卷系统。物品将以2D形式被批量打印，然后被浸入到过硫酸钾溶液中，并转化为3D形式。
报道称，该团队承认，这项技术还需要改进。例如，要将该技术用于建造诸如太阳能电池板之类的物体，它还必须能够承载导电组件。没有参与这项研究的哈佛大学工程师詹妮弗·刘易斯对此表示赞同。她说，如果墨水膜能够携带电子电路，“那将是非常强大的。”尽管如此，她说，该团队的方法对3D打印领域来说是一个重要的进步。
韩国蔚山国家科学与技术研究所材料科学家金继云表示，这项技术除了对制造业有价值之外，用笔写作还有一种不可抗拒的力量。“人们仍然喜欢用手作画。”她说：“看着自己的画变得栩栩如生是一件有趣的事，因此我认为这项技术也有艺术价值。”
其实，乍看这一技术，未免觉得有些“复古”：得手工操作，使用特制墨水；再用硫酸钾溶液浸泡，让3D胶片显现，然后将其完整地转移到其他介质上。不过，仔细一想，其实电脑打印同样可行，也能批量生产。泡一泡，就完成从二维向三维的转变，还挺有趣。不过，它的商业价值还有待检验。研究人员还提出了另一个好玩的应用领域，那就是艺术。这种新方式，能对书法、绘画作品进行“升维”。手工完成作品，再将它手动转成3D效果，确实是让人耳目一新的体验。