调幅AM，就是幅度调制，是最早使用的信号调制方式。但今天仍在使用，主要用于长波、中波和短波广播以及一些航空点对点通信。第一个调幅信号是在1901年，由加拿大的射频工程师 Reginald Fessenden 发射的。他进行了连续的火花传输，并在天线引线中放置了一个碳麦克风。影响麦克风的声波改变了它的电阻，进而改变了传输的强度。尽管信号非常粗糙，但在几百米的距离内都能听到信号，尽管火花会发出刺耳的声音。
随着连续正弦波信号的引入，信号传输得到极大改善，调幅成为了语音信号的调制标准。它的应用极其简单，只需要调制载波幅度就可以，如下图所示。而且解调只需要一个简单的二极管电路作为检波器，就可以解调出来原信号。这意味的调幅的设计成本很低，这也为大规模使用提供了基础。
尽管现在单纯使用幅度调制的场和越来越少，但真正的放弃这种技术，我估计还有很长一段时间。在今天的长波、中波和短波广播以及一些航空点对点通信，幅度调制应用依然很广。而且，幅度调制方式也在不断发展，正交幅度调制QAM就是其应用最广的一种延伸。
例如，802.11b 无线以太网 (Wi-Fi) 和数字视频广播 (DVB) 等当前协议都使用 64-QAM 调制。此外，诸如全球微波接入互操作性 (WiMAX)、802.11n 和 HSDPA/HSUPA（一种新的蜂窝数据标准）等新兴无线技术也将实施 QAM。
我们单纯的拉出一个AM信号，如下图所示，很容易发现，基带信号就是调制信号的轮廓。而载波就是包络里面的射频信号。
这就决定了幅度调制的调制和解调都极其简单。调制只需要基带信号和载波信号相乘就可以，而最简单的解调方式是通过一个二极管制作的检波器。
幅度调制
AM解调
AM 具有简单的优点，但它不是最有效的使用模式，无论是就其占用的空间或频谱量而言，还是就其使用传输功率的方式而言。这就是为什么现在它没有被广泛用于广播和双向无线电通信的原因。即使是长波、中波和短波广播最终也会发生变化，因为幅度调制 AM 比其他模式更容易受到噪声的影响。
这种最早的最简单的调制方式作为信号调制的基础。
审核编辑：刘清