为咖啡渣找到新的用武之地可以防止它们在垃圾填埋场排放甲烷。图片来源：《新科学家》网站
澳大利亚科学家为废弃的咖啡渣找到了新出路：制造更坚固的混凝土。研究团队开发出一种技术，借助在350℃下工作的低能耗无氧工艺，将废弃咖啡渣变成生物炭，部分取代制造混凝土所用的沙子，新得到的混凝土强度提高了近30%。此外，这种方法还能减少垃圾填埋场内咖啡渣产生的温室气体。相关论文刊发于最新一期《清洁生产》杂志。
据估计，全球每年产出1800万吨废咖啡渣，其中大部分被送到垃圾填埋场，它们在此分解释放出甲烷，而甲烷导致的温室气体效应是二氧化碳的21倍。
团队从当地几家咖啡馆收集用过的咖啡渣，并研究用其代替一些通常作为填料掺入混凝土中的沙子的可行性。结果显示，在自然状态下，用废弃的咖啡渣取代沙子成分时，会削弱混凝土的强度。
但当研究人员在350℃的熔炉中，在缺氧情况下将咖啡渣加热2小时，会制造出类似木炭的生物炭。研究表明，如果用这种生物炭代替混凝土中15%的沙子，制成的混凝土砖块的强度比传统砖块提高了29%。
研究人员解释说，生物炭的加入会使混凝土变得更坚固，这可能是因为它拥有可锁住水分的多孔结构，阻止混凝土内部变得干燥而产生微裂缝，微裂缝会削弱其结构强度。