北京时间今天（9月7日）早上，日本宇宙开发机构暨航天局（JAXA）用H2-A火箭从种子岛航天中心发射“调查月球”（SLIM）探测器。
与中国的嫦娥或印度的月船等较大型探测器不同，加注推进剂后质量仅为700公斤的SLIM选择了一条缓慢、节能的奔月轨道，将在大约4个月后到达月球。到达后，它将在轨道上停留约1个月，然后尝试着陆。该任务计划在希奥利陨石坑（Shioli Crater）着陆，并对周边环境展开勘察。希奥利陨石坑是酒海（Mare Nectaris）地区内一个300米宽的撞击坑，大致位于月球正面南纬13度、东经25度。
SLIM的主要任务是验证在距离预定目标100米范围内的精确着陆。目前的月球着陆能力还限于着陆点方圆几公里的数量级。一个被称为月球探测车1号的小型探测器将在着陆前与SLIM分离，并对该地点进行成像。SLIM还搭载了球形的迷你月球车SORA-Q（也称为月球探测车-2），由发明变形金刚玩具的日本玩具制造商Tomy设计。
如果顺利着陆，日本将成为继苏联、美国、中国和印度之后第5个登陆月球的国家。今年4月25日，ispace公司的白兔-R（HAKUTO-R）M1着陆器因软件故障坠毁月面，使这家总部位于东京的公司失去了创造全球首次商业登月纪录的机会。
JAXA是《阿尔忒弥斯协议》的签署国之一。美日两国领导人去年宣布，一名日本宇航员将前往阿尔忒弥斯计划下的“门户”（Gateway）月球轨道空间站。白宫的一份解释文件称，日本通过与美国签订的一系列国际协议获得了在阿尔忒弥斯任务中的一席之地和开展科学工作的机会。这些协议涉及网络安全、5G网络和科技合作等问题。
今天与SLIM月球任务一起发射升空的还有XRISM空间望远镜——它其实是本次任务的主载荷。望远镜由JAXA、NASA和ESA合作开发，旨在用X射线详察宇宙。X射线天文学是最近60年来兴起的一个领域。XRISM是日本自1979年以来发射的多个X射线望远镜中的一个，也是2016年Hitomi X射线望远镜在轨发生故障后的替代品。
接下来，作为日本主力火箭的H-2A还有两次任务。一切顺利的话，它将在明年上半年以50次发射、49次成功的成绩光荣退役。接替它的H3火箭首次发射失败，复飞时间未知。