通过土壤采样和其他传统方法检查环境中的污染物可能是一个费力的过程，但有哪些替代方法呢？ 科学家们现在已经设计出一种植物，当暴露于特定的有毒化学物质时会变红。
该技术背后的想法是，可以在污染物监测区域种植此类植物。 科学家们不必反复进入并获取土壤样本，只需分析这些地块的航空照片——如果植物是红色的，那就意味着目标污染物存在。
在这项研究中，加州大学河滨分校的研究人员对拟南芥植物中的受体蛋白进行了基因改造。
通常，这些蛋白质与另一种称为脱落酸(ABA)的蛋白质结合并发生反应，脱落酸是植物应对干旱条件而产生的。 当受体蛋白检测到 ABA 时，它们会促使植物关闭叶子和茎中的小孔(称为气孔)，这样做有助于防止植物中已有的水分蒸发。
加州大学河滨分校的科学家此前发现，可以改变受体蛋白，使其与 ABA 以外的化学物质结合，从而引发不同的植物反应。 在这项研究中，受体被改变以与一种被称为谷硫磷的禁用剧毒农药结合。 当受体这样做时，它们会导致植物通常绿色的叶子和茎变成红色。
重要的是，植物的新陈代谢不会受到不利影响——例如，它仍然可以在干燥条件下保存水分。 此外，该技术可能适用于检测其他污染物。“我们正试图能够感知环境中的任何化学物质，”加州大学河滨分校的肖恩·卡特勒教授说。 “供水系统中还有其他农药，还有避孕药或百忧解等药物，人们担心会接触到这些物质。这些现在都是可以应用的。”
有关该研究的论文最近发表在《自然化学生物学》杂志上。
原标题：经过改造后的植物会变成红色以警告遭遇环境污染物