2019年是世界5G通信元年，5G带动了对智能手机拍照和视频功能的需求。据外媒最新消息，为满足智能手机摄像头图像传感器的旺盛需求，全球主要的手机图像传感器制造商日本索尼公司准备投资1000亿日元（9.18亿美元），以扩大图像传感器的产能。
索尼CMOS图像传感器，资料图
虽然目前世界经济前景不明，但智能手机对摄像头图像传感器的需求依然旺盛。索尼预计，随着智能手机制造商为其产品配备越来越复杂的摄像头，图像传感器市场将继续增长。为满足需求，索尼决定扩大产能。
报道称，索尼公司计划在下一财年的预算中，为该项目拨款1000亿日元（9.18亿美元），在日本长崎新建一座半导体工厂，并在2021年4月竣工投产。据悉，新工厂占地面积大约为7000平方米，将为智能手机生产金属氧化物半导体图像传感器。
目前，索尼在长崎县谏早市已拥有一座半导体工厂，新工厂可能会在原有工厂附近修建。目前，索尼在日本熊本县、山形县、大分县、长崎县拥有半导体工厂，生产制造图像传感器（CMOS）。据了解，这将是该公司五年内第一个新的半导体工厂投入运营。
索尼新建工厂生产图像传感器的一个行业大背景，是现在许多智能手机都开始配置更多的摄像头。过去摄像头从一个增加到两个，如今三个摄像头的配置也开始流行起来。比如苹果公司今年新推出的智能手机就配置了三个摄像头，这也带动了对图像传感器零部件的需求。
索尼公司，资料图
据美国市场研究公司国际数据公司（IDC）称，2019年全球智能手机出货量预计将下降2%，至13.7万亿部，但随后可能在2020年出现增长，这也将是四年来第一次增长。索尼预计，随着智能手机制造商为其产品配备越来越复杂的摄像头，图像传感器市场将继续增长。
此外，索尼认为，随着下一代5G网络变得更加广泛，自动驾驶汽车和工厂自动化开始使用，图像传感器需求也会得到提振。因此，除智能手机摄像头用的图像传感器外，索尼还在研发生产汽车用图像传感器，以应用于自动驾驶。索尼希望通过此举扩大产品的应用领域。
索尼公司首席执行官吉田宪一郎称，索尼的图像传感器预计将有广泛的应用，包括物联网、自动驾驶汽车、游戏和先进的医疗技术。在索尼公司上一个财年中，该公司半导体业务的营业利润为1439亿日元（13.2亿美元），占索尼合并调整前总利润的16%。
作为机器视觉重要分支，图像传感器近几年的发展形势十分喜人。CMOS图像传感器增长迅速，行业主要参与者都在加大CMOS 图像传感器的投入力度。据相关资料显示，从2014年到2018年，市场一直处于稳定的增长态势。Yole预测，到2023年，其市场规模将超过230亿美元。
目前，索尼在图像传感器领域占有全球50%的市场份额，居世界第一，远超排名第二的韩国三星电子。索尼的目标是到2025年利用新工厂将其全球份额提高到60%。目前，竞争对手三星电子占据全球图像传感器市场20%的份额，也在扩大投资和产能。
此前，索尼投资者美国对冲基金第三点基金公司要求索尼分拆半导体部分以成为一家领先的娱乐公司。但索尼公司拒绝了投资者的这一要求，并表示半导体业务是其未来增长的关键领域之一。
目前，全球电子公司正在增加半导体投资，它们预计智能手机需求将复苏，5G手机和5G应用也将增长。比如，今年三季度，半导体代工巨头台积电公司实现了运营利润为正，这是五个季度以来的首次。该公司将其资本支出提高至138亿至148亿美元，比通常水平高出40%到50%。