一个科学家团队使用一种新兴的遗传工具，分析水样中的DNA，以检测纽约水域的鲸鱼和海豚。该技术被称为环境DNA或eDNA，搜索野生动物留下的微量遗传物质。来自加利福尼亚州立大学、纽约市立大学、野生动物保护协会(WCS)和哥伦比亚大学的科学家在《前沿》杂志上发表了他们的成果。
科学家们表示，eDNA可以用来补充其他定位鲸鱼和海豚的方法，如视觉观察和声学监测，他们的eDNA检测是迄今为止最有希望从公海的海水中检测出鲸鱼和海豚的一些方法。
该研究的主要作者加州州立大学的Elizabeth Alter博士说：“确定鲸目动物和其他受威胁的海洋动物如何使用沿海栖息地对于有效保护它们至关重要。通过与调查数据同时生成eDNA数据，将有可能更清楚地了解这一工具如何在管理和保护背景下使用，以监测大型海洋生态系统中受保护的物种。”
除了找到鲸鱼和海豚之外，该技术还检测了存在于鲸鱼和海豚捕食的区域的饵料鱼。作者说，该技术最终可用于识别个别动物。
世界自然基金会海洋巨人计划主任/纽约水族馆高级科学家Howard C. Rosenbaum博士和该研究的共同作者说：“新技术的创新和应用，如使用eDNA的可能性，导致拥有关于鲸鱼、海豚及其猎物分布的更好的信息，在今天是非常重要的，特别是在这些栖息地的潜在影响可能会增加人类活动的地方。”
作者表示，eDNA随着时间的推移下降到较低的水平，需要进行更多的研究，以更好地了解诸如行为和海洋条件等因素如何有助于eDNA信号的持久性。
尽管有一些迹象表明许多鲸鱼物种和种群有希望恢复，但鲸鱼仍然面临着一系列现代威胁，从船只撞击，到被渔网缠住，再到海洋噪音等。
拜登政府、纽约州和东部沿海的其他州正在扩大大规模的可再生能源项目，以满足能源需求并帮助解决气候变化问题，包括在纽约湾拍卖超过488000英亩的土地用于风能项目。这些发展对鲸鱼有许多潜在的影响，环境界、工业界和州/联邦当局都在努力解决。世界自然基金会一直参与州和国家层面的对话，并通过世界自然保护联盟制定最佳实践指南。
新兴的和新的技术，如eDNA的使用，正如目前在纽约湾的研究结果和其他方法，可以提供新的见解，了解鲸鱼的存在和他们在租赁区和周围的猎物，因为海上风电在东部沿海地区的规模扩大。 更广泛地说，WCS在其保护工作中越来越多地使用eDNA，在玻利维亚的亚马逊地区和包括珠穆朗玛峰在内的地球上一些最崎岖的地区检测极度濒危的野生动物，如Swinhoe软壳龟。