在医疗卫生领域，呼吸功能监测非常重要。无论是呼吸系统的病变，还是其他主要脏器的病变，当这些病变恶化到一定程度时，都会影响呼吸中枢。大多数器官系统衰竭常导致呼吸衰竭。呼吸功能衰竭，加重其他内脏系统的衰竭，形成恶性循环。
手术中无论对患者采用何种麻醉，医生都应高度重视呼吸功能的监测和管理，否则会发生严重后果。麻醉和手术过程中呼吸功能监测的目的是确定肺内氧和二氧化碳的交换功能，确定呼吸机制和通气储备是否充分有效。
呼气末二氧化碳(end tidal carbon dioxide，ETCO2)监测是指使用二氧化碳(CO2)监测仪器对患者呼出气体中CO2浓度或压力进行监测，除实时显示CO2浓度或压力外，还能将CO2浓度或压力描记成图，结合浓度指标及波形特点进行计算，衍生出一系列ETCO2相关参数，以此获取患者通/换气功能、心排血量、通气/灌注(V/Q)情况及代谢方面的信息。
临床上最常用的测量呼气末二氧化碳的方法是红外吸收法，基本原理是利用CO2分子对红外线的吸收特性来测量其浓度。当气体通过红外CO2传感器时，红外光源的光束通过气体样品，并由红外检测器测量光束的量。由于CO 2可以吸收特定波长（4.3μm）的红外线，光束的衰减量与CO 2浓度成正比。
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