研究人员表示，他们利用加州大学洛杉矶分校的ELFIN卫星从低地球轨道上观察到了意外的“电子雨”。这些卫星是ELFIN任务的一部分，包括两颗面包大小的卫星。他们于3月在《自然通讯》杂志上发表了他们的发现。
在发现“电子雨”之后，他们还研究了美国宇航局THEMIS航天器的数据。这使他们能够通过远距离观测更广泛地了解“电子雨”的影响。通过这样做，研究小组能够确定惠斯勒波是导致这些“电子雨”的背后原因。
电子通常在地球的南北两极之间，在被称为范艾伦辐射带的地方旅行。这些带子是在近地空间环境中发生的事件的一个关键部分。然而，当惠斯勒波在辐射带内产生时，电子的能量越来越大，速度加快。
当它们开始快速移动并获得更多能量时，电子更有可能穿过辐射带落入大气层，形成“电子雨”。
因此，一些额外的电子进入大气层，可能会使更多的极光出现。不过研究人员说，这些电子可能证明对卫星、航天器，甚至宇航员是危险的。
这是因为每当太阳耀斑引起地磁暴，影响我们的近地空间时，它们也会影响地球的磁环境。在过去，我们已经看到关于太阳风暴导致丢失的海雷爆炸的报告，由于当时撞击地球的能量强度很大。
当这些风暴发生时，由于电子从环绕我们星球的辐射带落下，“电子雨”就更有可能出现。目前关于空间天气的模型和理论通常不考虑这种“电子雨”。这就是科学家们现在研究它是如此重要的原因。
科学家们说，惠斯勒波能对地球的大气化学产生巨大影响。而且，如果这是在航天器或卫星通过低地球区域时发生的，那么它可能会带来我们以前没有考虑到的风险。
这种“电子雨”的发现也是一个巨大的指标，表明太空和地球上层大气的联系是多么紧密。它也很好地提醒我们，了解这些元素对于为宇航员和航天器在未来通过大气层提供安全旅行是多么重要。