尽管纤维瘤与一种疱疹病毒的感染有关，但许多科学家认为，这种感染水平的增加可能又是由海洋环境的污染造成的。在任何情况下，即使通过手术切除野生海龟的肿瘤，这些动物也往往不能存活下来--即使它们存活下来，肿瘤也经常重新生长。
当来自佛罗里达大西洋大学的研究人员分析患有和未患有明显的纤维瘤的绿海龟的血液化学成分时，他们注意到患有该疾病的动物的维生素D水平较低。鉴于人体产生的维生素D是对阳光中的紫外线光谱的反应，科学家们想知道增加这种照射是否能帮助受影响的海龟。
在这项研究中，从肿瘤切除手术中恢复过来的海龟被安置在有不同程度阳光照射的水箱中，时间长达六个月。当随后对它们的血液化学成分进行分析时，研究人员发现在较长时间内暴露在较高紫外线水平下的动物确实有较高的维生素D水平，而且重要的是，它们的肿瘤再生率也明显低于没有得到那么多阳光照射的海龟。
不用说，过量的紫外线照射会带来自身的问题，如皮肤癌等疾病的水平增加。尽管如此，现在人们希望该团队的发现可能会导致野生捕获的海龟在放回野外前接受纤维瘤的治疗时获得更好的结果。
该研究的资深作者Sarah L. Milton教授说：“尽管这种疾病的治疗方法尚未被发现，但我们的研究已经证明，暴露在较高的紫外线下会增加海龟体内的维生素D，就像它在包括人类在内的其他动物中一样。血浆维生素D水平的提高反过来又与较低的疾病发生率相关。因此，这种促进健康的潜力可能有助于改善康复。对于未来的研究，我们有兴趣看看维生素D水平和免疫功能之间是否有直接联系。”
关于这项研究的一篇论文最近发表在《动物》杂志上。