图片来源：USPTO
过去几个月，福特已经申请了多项与方向盘相关的专利，比如配备虚拟控制的装置，以及带有多个加热器的加热方向盘。这项新专利更加关注自动驾驶汽车的未来。随着福特持续在自动驾驶技术上投入巨资，该公司在这一领域申请的专利，比其他汽车制造商都多。
这项专利描述了一种能够收起方向盘和踏板的汽车。在传统汽车上，这种功能可能看起来没什么用处。然而，未来当全自动驾驶汽车在街道上行驶时，该系统能够提供额外空间，使坐在驾驶员座上的人（或者非车辆控制人员）受益。
在这种情况下，一系列电机会在不需要的时候将踏板和方向盘移开。当车辆处于自动驾驶模式时，这一功能可能自动激活。当然，要完全实现自动驾驶，还有一段路要走。当那一天到来时，这项特定的专利可能会在现实世界中发挥重要作用。