塞弗特星系是以天文学家卡尔-K-塞弗特的名字命名的，他在1943年发表了一篇关于具有非常明亮发射线的螺旋星系的论文。我们现在知道，所有星系中约有10%可能是塞弗特星系。它们属于“活跃星系”--中心有超大质量黑洞的星系，正在吸积物质，从而释放出大量的辐射。当用可见光谱以外的光线观察时，塞弗特星系的活跃核心是最明亮的。这两个星系中较大的星系是一个II型塞弗特星系，这意味着它是一个非常明亮的红外和可见辐射源。
在哈勃观测中收集的数据，旨在研究尘埃在塑造低质量盘状星系的能量分布方面的作用，被用来制作这张图片。哈勃观测观察了六对星系，其中一个在另一个的前面。哈勃的广域照相机3对广泛的光线敏感，加上它的分辨率，使研究人员能够在紫外线、可见光和红外光中精细地绘制前景星系的尘埃盘。
由于IC 4271是一个II型塞弗特星系，可见光和红外线波长的光在图像中占主导地位。该图像中的颜色主要是可见光，而紫色代表紫外线，红色代表近红外光。