光纤连接器种类非常繁多，然而光纤之间的精确对准取决于两个因素，其一是具有精密内径、外径和同心度的陶瓷插芯，其二是带开缝的陶瓷套筒，这个陶瓷套筒是一个非常聪明的设计。从图1中可以看到两根光纤如何通过一个陶瓷套筒实现精密对准，陶瓷套筒的内径比插芯的外径稍小，因为套筒上有开缝，插芯才能插入。被扩张的套筒箍紧两个插芯，实现精密对准。
图1 两根光纤之间的精密对准
单模光纤SMF的芯径只有8~10μm左右，为了保证低连接损耗，两根光纤之间必须精密对准。从图2中可以看到连接损耗与两根光纤横向错位量之间的关系，该曲线是指数关系的，小至2.4μm的横向错位就会产生1dB的损耗。因此对单模光纤连接器，两根光纤之间的横向错位应小于0.5μm。
图2 连接损耗与光纤横向错位之间的关系
光纤端面的物理接触
然而，仅仅是精密对准，对光纤连接来说是远远不够的。我们知道，光在两种不同介质的分界面上会发生反射回波。石英光纤在1.55μm处的折射率约为1.455，因此光纤端面的反射回波BR为3.4%。后向反射光会影响通信系统的稳定性，同时每个石英玻璃-空气界面还会引入大约0.15dB的插入损耗。因此每个光纤接头会增加0.3dB的损耗。
人们通常在端面上镀增透膜来减少反射回波，然而在光纤连接器中不考虑镀膜问题。首先，镀增透膜会增加连接器的成本;其次，光纤连接并不是固定的，重复插拔会破坏增透膜。那么可不可以在光纤端面镀增透膜，并保持光纤端面不接触呢?从图3中可以看到光纤对接损耗与两根光纤纵向间距之间关系，小至50μm的间隙就会引入将近1dB的损耗，这在光纤通信系统中是不能容忍的。
因此我们得到共识，两根光纤之间必须接触且光纤端面不能镀膜。反射回波发生在两种不同介质的分界面上，光纤端面之间的空气必须排出，这样两个光纤端面达到物理接触(PC)，如同融为一体的介质。由于光纤被固定在陶瓷插芯的中间，陶瓷表面的任何粗糙不平，都会影响光纤之间的物理接触。为了保证光纤之间的物理接触，插芯表面通常被研磨成球面，光纤端面位于球面的顶点处，这是光纤连接器中的第二个聪明设计。如图1中所示，插芯被插入套筒，在压力作用下，插芯端面发生变形，端面变形可保证光纤之间的物理接触。由于物理接触取决于端面变形，而陶瓷既耐磨又有一定的弹性，这是它而非玻璃被选作插芯材料的原因。
图3 插入损耗与光纤间距之间的关系
进一步减少反射回波
光纤之间的物理接触可保证光纤接续点的低损耗，然而回波损耗RL仅能达到55dB。对于一些要求更高RL的应用领域，光纤连接器的端面被研磨成一定角度，称为斜面物理接触APC。图4曲线表示增加的RL与光纤端面角度之间的关系，光纤端面通常研磨成8°斜面，RL可额外增加36dB，因此APC连接器的总RL通常大于65dB。
图4 回波损耗RL与光纤端面角度之间的关系
光纤连接器是光纤通信系统中最基础的光无源器件，系统对光纤连接器最基本的技术要求包括插入损耗IL低、回波损耗RL高，即尽量低的反射回波BR。然而，作为应用最多的光无源器件，其成本和连接便利性与技术指标同等重要。