通常情况下，X光用于检查骨骼情况，而磁共振成像（MRI）和超声波则用于观察软组织。不过一种新兴的技术能够让X光也能拍摄出软组织，而且相比较现有技术来说，能够提供更高的分辨率以便于更早揭示肿瘤和其他问题。目前，这项研究发表在《应用物理快报》上。
目前，来自东北大学（Tohoku University）的研究团队已经使用最新的X光方法拍摄出了第一张图像，证明了这项技术的可行性。弹性成像（Elastography）是医学成像领域的重要分支，其重点放在组织的刚度或者柔软度上。
剪切波（Shear waves）被发送通过人体，然后使用超声或MRI等成像技术观察其传播方式。波在硬组织中移动的速度比在软组织中移动的速度快，并且由于肿瘤，病变和硬化的动脉都比周围组织硬，因此该技术可以突出这些疾病的征兆。
通常情况下，X射线采取不同的工作机制，不过最新的研究表明它同样可以用于弹性成像。如果是这样的话，生成的图像将具有更高的分辨率，能够以微米而不是毫米的大小来识别事物。
该研究的主要负责人Wataru Yashiro表示：“更高的精确度不仅意味着能够识别出更小或更深的病变，而且对患者而言非常重要，因为这种小的病变可能是较新的病变，通常可能在疾病或状况早期出现。”
现在，X射线弹性成像已从原理转向实践。东北团队使用该技术拍摄了第一批图像，并表明它能够识别不同材料的刚度。研究人员对聚丙烯酰胺凝胶进行了成像，其中一些样品含有较硬的二氧化锆颗粒。可以肯定的是，X射线弹性成像方法能够发现这些微小的入侵者。
在表明该概念确实可行之后，研究人员说下一步是创建3D图像，并最终开发用于医学诊断的X射线弹性成像设备。