这一突破的中心有机化合物是香兰素，它是香荚兰豆提取物的主要化学成分。虽然它是一种常见的调味剂，但它也被用于除草剂、化妆品和清洁产品，而这项新研究的作者发现它也可能在环境友好型塑料中发挥作用。
该团队使用香兰素作为构成生物塑料的新型交联聚合物的基础，他们开发的香兰素衍生物能够吸收300纳米的光线。至关重要的是，这种特定波长的紫外线并不包含在普通阳光的光谱中，从而消除了无意中退化的风险。当受到这种形式的光线照射时，香兰素衍生物进入激发状态，发生化学反应，引发聚合物的降解。
除了按需降解外，这种生物塑料还可以被还原成其组成部分，科学家们能够回收60%的单体，然后用于重建聚合物，而且没有报告说质量有损失。这意味着以香兰素为基础的生物塑料不仅可以用光降解以消除废物，还可以升级为同样高性能的塑料产品。
有趣的是，这并不是我们第一次看到香兰素被用于到塑料研究中，去年的一项研究表明，在工程细菌的帮助下，塑料瓶可以被转化成这种化合物。
该研究发表在《Angewandte Chemie》杂志上。