该研究涉及对在今天的Thwaites和Pine Island冰川附近的海滩上发现的贝壳和企鹅骨头进行放射性碳化测定。鉴于这两个冰川目前的融化速度，据推测全球海平面在未来几个世纪可能会上升3.4米。
也就是说，5500年前，慢得多的融化过程实际上导致该地区的相对海平面下降。这是由于当一个沉重的冰川躺在地球上时，它的重量将土地向下压缩的事实。随着冰川的融化和变轻，它下面的土地会相应地“反弹”回来。
因此，最初处于海平面的冰川附近的海滩逐渐向上移动并被下面的新海滩所取代
通过确定每个海滩层的贝壳和骨头的年龄，科学家们得以确定土地向上移动的速度，进而确定冰川融化的速度。虽然这一速度在5500年的几乎所有时期都保持缓慢和稳定，但据说在现代，由于全球变暖，这一速度增加了五倍。
来自伦敦帝国学院的Dylan Rood博士指出：“这些目前升高的冰雪融化率可能预示着来自西南极冰原心脏的那些重要动脉已经破裂并导致加速流入海洋，这对于在一个变暖的世界中未来的全球海平面来说可能是灾难性的。”据悉，伦敦帝国学院隶属于英国南极调查局。
科学家们现在正在计划通过钻取冰川来采集冰川下的岩石样本，而这可能会提供目前加速融化的速度是否可以逆转的线索。