管道运输在世界上已经有130多年的历史。在欧洲和北美，信息技术在长输管道建设勘查选线、中期建设实施和后期运营管理中已经被广泛应用。截至目前，管道信息技术应用较为成熟的国家是美国、加拿大和意大利。
城市中的输气管道。资料图
2014年7月中旬，装备了特殊传感器的谷歌“街景车”在美国城市波士顿、斯塔顿岛和印第安纳波利斯等地的输气管道发现了数百个甲烷泄漏点。该活动属于美国环境保护基金会和当地公共事业公司合作的试验制图项目，标志着传感技术的突破。
据美国环境保护基金会首席科学家史蒂文·汉博格介绍说，威胁公众财产生命安全的大规模气体泄漏问题由联邦政府负责解决，但是小范围的长期泄漏却不受重视，问题直到更换输气管道才能得以解决。小规模气体泄漏点虽不会构成安全威胁，但是会排放出大量温室气体，并诱发雾霾的形成。
报道称，在基础建设老化的城市里，小规模气体泄漏的问题十分普遍。在波士顿和斯塔顿岛，大部分输气管道的使用年限超过50年，传感器平均每英里就能检测出一个漏气点；而在印第安纳波利斯，由于该市投入了大量资金更新天然气管道，平均200英里才检测出一处漏气点。
有地球和大气科学专家表示，这项研究标志着传感技术的飞跃。几年前，这些测量数据都要人工收集并在实验室逐个单独处理。现在只要花上5万美元，研究人员就可以在汽车车顶或飞机机翼装载一个传感器，可按秒测量和读取数据。