大犬座VY是一颗巨大的红超巨星。由于其巨大的体积，它通常被认为是银河系中最大的恒星。虽然它本身很壮观--这颗恒星的质量是我们太阳的1000多倍--但这颗恒星也吸引了天文学家们的注意，因为一个简单的事实：它正在缓慢地死亡。
像大犬座VY这样的红超巨星是非常罕见的。事实上，天文学家们只知道有几颗存在于我们的银河系中。你可能认识的一些例子包括猎户座中的参宿四。另一个可以在天鹅座中找到。由于它们是如此罕见，天文学家们对这些恒星的了解实际上非常少，包括它们死亡时发生了什么。
现在，由亚利桑那大学的研究人员领导的一个小组正试图更多地了解这些大质量恒星。到目前为止，他们已经追踪了其外流中的分子排放。这使得他们能够绘制出第一张详细的恒星包膜图。以前许多人认为，像银河系最大的恒星这样的天体在死亡后会变成超新星。但情况可能并非如此。
亚利桑那大学的研究人员Lucy Ziurys说，目前还没有人能够对银河系最大的恒星，或者任何红超巨星做出完整的图像。
大犬座VY和其他红色超巨星之所以如此引人注意，部分原因在于它们的构成。与其他恒星不同，红超巨星往往会经历大量的、零星的质量损失事件。这就是它们不寻常的设计的原因。可能也正是这种不寻常的设计推动了红超巨星和其他恒星之间最大的区别之一。这就是它们死亡时变成的样子。
Ziurys和其他研究人员说，像银河系最大的恒星这样的红超巨星在死亡时可能会变成黑洞。一个超新星仍然是可能的。然而，Ziurys说，如果所有的红超巨星都变成超新星，我们可能会看到更多这样的事件的证据。
由于天文学家们没有看到那么多的超新星，所以确实有可能这些大质量的恒星在时间耗尽时只是变成了黑洞。不幸的是，在他们能够确定之前，需要发现更多关于它们的细节。
这就是天文学家们发挥作用的地方。他们现在已经创建了一个大犬座VY的模型。现在他们可以研究这个模型。而且，最终，当银河系中最大的恒星退出时，他们可以看到这些数据如何与真实的东西相提并论。