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来自药学院的Niamh Buckley博士和Helen McCarthy教授获得了乳腺癌现在组织的22.89万英镑的资助以解决蛋白质p53的问题--它在约90%的三阴性乳腺癌(TNBC)肿瘤中含量非常高。
据悉，他们将使用信使RNA（mRNA）--一种提供临时指令以在细胞中创建蛋白质的分子--来针对p53水平较高的乳腺癌细胞。这跟辉瑞和Moderna的科学家采取的类似方法相呼应，他们在开发COVID-19疫苗时部署了mRNA。
约15%的乳腺癌被归类为三阴性，但目前很少有针对性的治疗。三阴性乳腺癌比大多数其他乳腺癌更有可能在成功治疗后的头几年内复发或扩散。
Buckley博士说道：“Breast Cancer Now的这笔资助将使我们能利用COVID-19疫苗背后的创新科学所强调的有前途的新研究路线以寻找乳腺癌的新疗法。科学家们必须研究在疫苗中包括什么以触发正确的免疫反应，这取决于他们需要针对的病毒或细胞的部分。对于COVID-19疫苗来说，这就是‘刺突蛋白’。在我们的工作中，我们的目标是p53，它可以突变并引发三阴性乳腺癌 - 以及许多其他类型的肿瘤。p53蛋白通常在每个癌细胞中都存在非常高的水平，这就是为什么我们认为它将是一个很好的目标。我们希望开发一种mRNA疫苗以帮助免疫系统识别、追捕和摧毁具有p53突变的癌细胞。这最终将为患者提供一个重要的新治疗方案。”
在这次大流行之前，研究人员利用疫苗接种技术来寻找新型癌症疗法。然而他们现在对如何更有效地运用mRNA有了更好的掌握。创造疫苗的另一个好处是，mRNA离开身体的速度比DNA快得多。
由于突变的p53蛋白在所有癌症类型中至少有一半被发现处于异常高的水平，这项研究有可能被更广泛地使用。这可能会导致对其他类型的乳腺癌和其他癌症的治疗--开发成本相对较低，因为大部分基础工作已经奠定了。
当这一流行病袭来时，Breast Cancer Now乳腺癌组织担心它会影响其支持研究的能力，但由于其支持者的惊人慷慨，该慈善机构将在2022年资助11个新的研究项目。
Breast Cancer Now的研究、支持和影响部主任Simon Vincent博士表示：“这场大流行是一场毁灭性的全球卫生紧急事件，对有癌症症状的人和已经接受治疗的人产生了特别重大的影响。然而它也带来了COVID-19疫苗的突破性发展，令人振奋的是，我们现在可以利用其背后的辉煌科学以扩大有限的针对性治疗，进而以治疗这种侵略性的乳腺癌类型。每年约有8000名英国妇女被诊断为三阴性乳腺癌，我们必须找到新的和有效的方法来治疗这种毁灭性的疾病，这就是为什么我们支持像这样的创新研究是如此重要。”
Jade Townsend是一位两个孩子的母亲，她在31岁之前两次从三阴性乳腺癌中康复，她赞赏了照顾她的NHS工作人员，但发现化疗特别艰苦。
Jade说道：“在大流行期间，在化疗和照顾两个小孩之间进行折腾绝对是可怕的。然而我非常幸运的是，我的治疗是成功的。如果这项研究有助于提供新的治疗方法并使更多的妇女不得不接受我所经历的高强度化疗，那将是非常好的。”