波士顿动力机器狗的商用路在何方?

2020-05-22
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摘要 过去两年,人们对于波士顿动力的关注可能更多放在人形机器人Atlas身上,但近期,四足机器狗Spot的风头要明显盛很多,因为它的商用计划已经提上日程。

  波士顿动力大家肯定都不陌生吧。作为一家最开始服务于军方,后来又从谷歌转手软银,现在YouTube上的网红机器人企业,其旗下拥有着不少“明星”机器人产品,就比如人形机器人Atlas以及四足机器狗Spot,每一个都十分引人注目、颠覆想象。


  过去两年,人们对于波士顿动力的关注可能更多放在人形机器人Atlas身上,毕竟当时YouTube上频频出现Atlas行走、奔跑、空翻、跳跃的视频,令人大为惊奇。但近期,四足机器狗Spot的风头要明显盛很多,因为它的商用计划已经提上日程。

  在近日,有关Spot的新闻着实不少。报道中,它又是化身“医疗小助手”,在美国医院中协助远程看诊;又是化身“安全监督员”,在新加坡公园和景区疏导巡逻;又是化身“农场牧羊犬”,在新西兰草场上放牧绵羊。可谓混得风生水起、风光不已。

  但应用那么广,究竟哪个才是Spot真正想走的商用之路呢?回顾当初波士顿动力发布的商用计划,我们不难发现,现有的应用几乎都不在当时的考虑范围之内。据了解,当时公司打算将Spot用于建筑安全、配送、家庭助理三大领域,但如今偏移甚远。

  那么,这是为什么呢?其实最开始,Spot也是按照规划好的商用路线有条不紊发展的,例如2018年的时候,Spot就曾在日本“竹中工务和藤田建筑”两处工地上巡检,视频展示出了的效果也不错,但由于价格和法律、配套方面的原因,最终没有落地。

  不管是对于建筑安全还是配送、家庭领域,其实目前Spot都存在不小的商用难题。一方面是这些领域早有类似的机器人、无人机等先行入局,Spot想再进去分一杯羹不太容易;另一方面,Spot的定价过于昂贵,应用和维修成本不菲,导致商用落地困难。

  据悉,在此前新加坡充当监督员的Spot,其定价就抵得上一辆豪车的价格,这无疑是让不少商家难以负担的。再加上机器狗上路、定责、监管等方面的法律和设施也不够完善,这些都造成了最终Spot既定商用规划的暂时无法真正落实。

  换句话说,现在的一些少量应用仍然是波士顿动力机器狗的商用尝试,距离大规模的量产应用还有一段距离。而未来,波士顿动力机器狗要想真正迈向规模化的商用时代,还必须解决三方面的问题。其一是价格,其二是量产,其三则是场景。

  目前,波士顿动力已经为Spot找好了三大商用场景,即我们上面提到的建筑安全、配送和家庭服务。但其实适合机器狗落地的场景还有很多,比如道路巡检、医疗运输、农林植保等等,因此接下来波士顿动力不妨开展更多领域的尝试,拓展和深化商用范围。

  而在价格上,我们知道机器狗的研发制造本来就难度巨大、成本不低,但只有物美价廉了,产品才能为市场更多的青睐和追捧。因此需要波士顿动力进一步探索技术升级的可能性,以及从原材料、制造方式等方面对价格空间进行压缩。

  此外,能否实现机器狗的量产,以及量产能力有多少,也是衡量其能否商用、商用空间有多大的重要依据。而据了解,当前Spot的量产能力在年均1000台左右,这不算少但也称不上多。在获得市场检验和认可后,后续还需提升产量和实力。

  综上所述,波士顿动力机器狗的商用之路虽然还很漫长,但一只脚已经踏在了路上。不管是近期的各种尝试应用,还是公布出的2020商用计划,以及自身的技术水平和量产实力,都为其商用爆发打下了基础。未来,我们期待能听到有关Spot的更多好消息。

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