概况
1898年8月31日，岩垂邦彦(Kunihiko Iwadare)和前田武四郎(Takeshiro Maeda)在购买三好电气制造公司(Miyoshi Electrical Manufacturing Company)设备的基础上共同建立了日本电气股份有限公司 ( NEC - Nippon Electric Limited Partnership)。岩垂是股东代表，而前田则负责公司销售。沃尔特·坦尼·卡尔顿(Walter Tenney Carleton)是对日本电话市场有兴趣的西部电气公司(Western Electric)的代表，同时也负责三好电气的设备革新。
1899年7月17日，有西部电气公司参股的日本电气有限公司成立，这也是日本第一家与外国资本合资的公司。岩垂被任命为常务董事，欧内斯特·克莱门特(Ernest Clement)和卡尔顿被任命为董事。前田和Mototeru Fujii被指派担任审计员。岩垂、前田和卡尔顿负责整个公司的经营。
在过去的五年中，NEC的美国专利申请量一直都位前四名，平均每年获得批准的为1764项。
在使用目前的名字之前，即1983年之前，公司被称为日本电气有限公司。现在在日本国内仍然使用这个名字。
早期产品
NEC最早从事的是电话和开关的生产、销售和维护。1901年，为了使生产设备现代化，NEC在三田四国町开工建设三田工厂，并于1902年12月完工。1903年，交通部(the Ministry of Communications)也采用了新技术，即通用电池开关板。通用电池开关板的使用取消了电话对永磁体发生器的要求。开关板最初由国外进口，但到了1909年改为国内制造。NEC于1904年开始向中国出口电话机。
管理革新
1905年，岩垂开始改变工厂管理方针。他参观了西部电气公司并观看了它们的管理和生产控制。回日本后，他废除了“亲方”系统，取而代之的是一个新的系统，即所有的管理者和员工都是公司的直接雇员。生产过程中无效的工序被取消。公司以高薪为激励来提高员工效率。新的收入和支出控制被采用并安装了时钟。
NEC为商业企业、通信服务以及政府提供信息技术(IT)和网络产品。它的经营范围主要分成三个部分：IT解决方案、网络解决方案和电子设备。IT解决方案主要是向商业企业、政府和个人用户提供软件、硬件和相关服务。
网络解决方案主要是设计和提供宽带系统、移动和无线通信网络系统、移动电话、广播和其他系统。NEC的电子设备包括半导体、显示器以及其他的电子器件。NEC还生产面向国际市场的Versa系列笔记本电脑和面向日本国内市场的Lavie系列笔记本电脑。
NEC还是地球模拟器的发明者，它曾经是世界上最快的超级计算机。NEC是住友集团(Sumitomo Group)的成员。
全球扩张
1964年，NEC向国际电信电话公司(KDD;今KDDI)提供了铺设在太平洋的海底光缆系统。
1968年至1969年，日本电气墨西哥公司、日本电气巴西公司、日本电气澳大利亚公司分别成立。
1971年，NEC向美国通信卫星公司(Comsat Corporation)提供了SPADE卫星通信系统。
1972年，瑞士向NEC订购了一套卫星通信地面工作站。同年，一个小型可移动的卫星通信地面工作站在中国建立。
1973年，NEC的普通股在阿姆斯特丹证券交易所上市。同年，为日本放送协会(NHK)设计了一套自动广播系统。日本电气(欧洲)股份有限公司建立。
1974年，推出ACOS系列计算机。
1977年，日本宇宙开发事业团(Japan's National Space Development Agency)(NASDA)发射了一颗NEC的名为“向日葵”的地球同步气象卫星。
C&C时代
在这段时期，NEC引进了C&C概念，即“计算机与通信”(Computer & Communication)。 1978年，日本电气美国公司在得克萨斯州达拉斯的工厂投入使用，开始制造专用自动交换分机(PABX)和电话系统。同年，收购加利福尼州Electronic Arrays,Inc.，开始在美国生产半导体芯片。
1980年，NEC发明第一款数字信号处理器(digital signal processor)µPD7710。
1981年，NEC的股票在伦敦证券交易所上市。同年，日本电气半导体(英国)有限公司建立，生产大规模集成电路(LSI)和超大规模集成电路(VLSI)。
1982年，NEC推出16位的个人计算机系列“PC-9800”。
1983年，NEC股票在巴塞尔、日内瓦和苏黎世上市交易。同年，NEC更换了公司的英文名称。
1984年，日本电气信息系统有限公司开始在美国生产计算机及相关产品。同样，推出了V系列处理器。
1986年，NEC向休斯顿高级研究中心(Houston Advanced Research Center)(HARC)提供了一台SX-2超级计算机。同样，数字交换系统NEAX61投入使用。
1987年，日本电气技术(英国)有限公司在英国建立，开始为欧洲市场生产录像机、打印机和彩色电视机。
1989年，日本电气美国公司变更为北美业务的控股公司。
1990年，NEC新的总部办公楼“日本电气总部大楼”(又名“NEC Supertower”)投入使用。同时，在中国建立合资企业，开始生产和销售数字电子交换系统和大规模集成电路。
1993年，NEC的异步传输模式(asynchronous transfer mode)(ATM)交换系统在美国投入应用。同年，作为欧洲业务控股公司的日本电气欧洲有限公司成立。
1996年，日本电气欧洲有限公司C&C研究所在德国开张;日本电气(中国)有限公司作为中国业务的控股公司成立。
1997年，NEC推出4G的动态随机存取存储器(DRAM)，同时公司的半导体团队被授予第一届日本质量奖(Japan Quality Awards)。
1998年，NEC的世界最先进的半导体研发中心落成。
新世纪
1999年，NEC庆祝其诞生100周年。
2002年，日本电气电子公司(NEC Electronics Corporation)从日本电气公司中分离出来，成为一家新的半导体公司。NEC制造了地球模拟器计算机(Earth Simulator Computer)(ESC)，这是2002年至2004年间世界上运行速度最快的超级计算机。
2011年1月27日，联想和NEC成立NEC联想日本集团，并构建名为联想NEC控股B.V.的新公司，在荷兰注册。据协议，联想将持有新公司51%股份，而NEC将持有49%，合资交易将在2011年6月30日完成。
中国业务
日电(中国)有限公司 NEC (China) Co., Ltd.
NEC在中国的业务始于1972年向中国提供卫星地面站建设服务，并先后涉足交换机、半导体、光通信、计算机、移动通信、IT解决方案等领域，建立了多家独资、合资企业。 2010年，为了更好的满足市场需求，NEC决定以日电(中国)有限公司作为大中华区地区总部，统领集团在华各项业务。主要业务内容涵盖健康养老、运营商网络、IT解决方案、软件开发销售等。作为NEC(中国)有限公司重要组成部分，NEC中国研究院立足中国、着眼未来，聚焦5G/6G无线通信与AI的前沿技术研究。
依托NEC集团120多年的创新历史，秉承长期积累的先进技术和行业经验， NEC在中国一直致力于为中国的政府、企业及个人用户提供“更好的产品、更好的服务”，为中国社会发展贡献微薄之力。
