据外媒报道，经过多年的争论，NASA计划更新其在探索太阳系时允许对其他星球进行多少生物污染的指导方针。新规定将放宽该机构对如何探索月球和火星的一些要求，这两个星球是NASA希望在未来几年能将宇航员送往的两个目的地。
数十年来，NASA一直对在向其他星球发送探测器或输送人类时能进行多少生物污染有着严格的规定。这是一个被称为行星保护的概念，它在50多年前签署的一项条约中有法律依据。这项名为《外层空间条约(Outer Space Treaty)》对各国探索其他世界做了规定以此来避免有害污染以及从其他世界带回任何可能对地球造成伤害的外来微生物。
现在，NASA特别关注再次将人类送入深空。不管人类会做怎样的清理，当他们进入太空时身上都会携带着大量细菌。跟人类探索这样一个高优先级一样，NASA现在希望重新考虑一些针对月球和火星的更严格要求，如果不做调整人类对这两个世界的探索将很难完成。今日，NASA发布了两个新的“临时指令”，其列出了探索月球和火星的潜在指南变化。多年来，航天界一直在敦促更新这些规则。
第一个指令围绕对月球部分的重新分类，这样做能可以减少对向月球发射航天器和人员的限制。根据目前的行星保护规则，月球被认为是第二类天体，这意味着航天器携带的污染极有可能危及未来的任务。新的临时指令将把月球的大部分重新归类为一类天体，这类天体不需要行星保护要求，因为其不存在发现生命的希望。但NASA仍然会把月球的部分地区--尤其是那些被认为存在水冰的陨石坑--视为第二类天体。“我们需要确保，当我们登上月球时我们正在保护那些非常重要的科学地点，那里存在着……从生物学的角度来看，它对月球造成了有害的污染，”NASA局长吉姆·布里登斯汀说道。这样的地方包括月球南极，据信月球的陨石坑中有相当多的水冰，而这些陨石坑一直处于阴影中。
第二个指令将更新火星规则，这样人类任务将在未来被允许。现在，火星是一个相当受限的行星。对于着陆器来说，这是一个四级天体，这意味着人们对在那里发现生命非常感兴趣，另外那里存在很大的污染风险。与此同时，这颗星球上可能存在液态水的部分地区受到的限制更大，这需要更严格的指导方针。临时指令将要求该机构根据即将到来的任务比如“毅力号”探测器中继续了解到的火星情况然后提出新的指导方针。布里登斯汀表示：说:“火星的挑战在于，我们还没有足够的信息来知道我们可以去哪里、不应该去哪里以及我们可以去哪里，但我们需要比其他地方更加小心。”另外他还补充称：“我们将继续完善、调整，然后尽可能地向更多的人开放。”
根据布里登斯汀的说法，这些新的临时指令都是可以变通的--“这些不是政策指令；它们不是一成不变的。”