在一项突破性的新研究中，美国明尼苏达大学的研究人员在实验室中3D打印出一个厘米级的人体心脏泵。这一发现具有重大意义，可能拯救美国每年60多万人因为心脏病死亡的人。这项研究已经作为封面文章发表在美国心脏协会的刊物《循环研究》上。
过去，研究人员曾尝试过用多能干细胞3D打印处心肌细胞。他们将干细胞重新编程为心肌细胞，然后使用专门的3D机，将其在一个被称为细胞外基质的三维结构中打印出来。但问题是，至今没有实验能无法达到心肌细胞真正发挥功能的临界细胞密度。
而在这次的新研究中，明尼苏达大学的研究人员修改了过程，成功实现了实验目标。
研究团队一开始也采用传统的方式3D打印心肌细胞，不出意料遭到了失败。为此，他们优化了由细胞外基质蛋白制成的专用墨水，将墨水与人类干细胞结合，并使用ink plus细胞对腔结构进行3D打印。首先将干细胞在结构中扩展到高密度，然后再将其分化为心肌细胞。”
这个团队实现了人类有史以来首次在不到1个月时间内实现高细胞密度，使细胞能够像人类心脏一样一起跳动。
研究人员称，这是心脏研究的一个重要进展，它显示了以一种细胞可以组织起来并正常工作的方式来3D打印心肌细胞的方法。这些细胞是相邻分化的，然后再向心肌细胞分化，这更像是干细胞在体内的生长方式。
在心肌细胞之前，3D打印已经可以制造其他的许多器官了。比如说今年2月，加拿大的一组研究人员使用使用一种以纤维蛋白为基础的生物墨水，与间充质基质细胞（MSCs）一起注入皮肤创口，再用一种自己设计的手持3D打印机，可以直接在伤口上“打印”新的皮肤细胞来治疗严重的烧伤。
之后的6月，中国四川大学研究团队成功老鼠身上3D打印出人耳。
他们将由水凝胶颗粒和软骨细胞组成的“生物墨水”注射到老鼠的背部，然后在墨水上投射出耳朵形状的近红外光。光使水凝胶颗粒粘在一起，层层发展成耳状结构。在接下来的1个月里，软骨细胞在水凝胶结构的周围生长，最终形成类似于真正的人类耳朵的软骨结构。
研究人员认为这种非手术3D打印技术也有可能用于修复鼻子、手指、脚趾或肘部受损的软骨。他们当时也提到，希望最终能够采用这种技术来修复其他受损的器官，比如心脏或肺，但这存在挑战性，因为心脏和肺包含多种类型的细胞，在身体深处，不断收缩和放松。