新近公布的一项调查结果认为人类对高地球轨道上的卫星威胁性碎片的跟踪不够密切。在地球同步轨道上运行的探测器——地球表面上方大约36000公里(22370英里)的空间区域--负责提供一系列重要的导航、通信和气象服务，可能会受到太小或太暗而不易追踪的碎片的威胁。
人类技术进步的不懈努力，似乎不可避免地要为我们沿途征服的自然环境付出沉重的代价。陆地和海洋到处都是塑料，空中旅行也成为曾经纯净天空的主要污染源。工业化导致栖息地被肆意破坏，现在正从根本上改变着地球的气候。它甚至已经将我们人类的未来置于危险之中。人类现在正慢慢转入自我保护模式，并寻求控制其污染方式。
而所有这些都反映在我们向太空领域的扩张上。自从20世纪50年代我们开始将火箭送入轨道以来，人类制造的垃圾在地球周围乱飞的情况一直在持续加重。
轨道碎片是由老旧的、不复存在的卫星和把它们施放在那里的火箭组成的。它们的大小不一，有的是油漆片，有的是巨大的整流罩。2009年2月，发生了最坏的情况，两颗大型停运卫星--商业铱33号和俄罗斯军方拥有的Kosmos-2251号相互撞击，产生了大量危险的碎片云。
值得庆幸的是，目前航天业界正在制定新的战略来跟踪，并希望有朝一日能使麻烦的碎片脱轨，同时已经制定了指导方针，以减少未来发射的新碎片的涌入。
美国战略司令部拥有最彻底的轨道碎片记录，旗下30多个地面观测站和6颗卫星组成的舰队定期更新信息，战略司令部能够跟踪直径小至1米（3英尺）的高轨道物体，然而，他们的记录还远远不够完整。
新的调查重点是地球上空3.6万公里左右的地球同步空间的碎片，这是英国华威大学和国防科技实验室合作的DebrisWatch的一部分。
研究人员寻找小块或不反光的碎片，这些碎片反射的光线很少，因此通常不会被发现。位于摩洛哥海岸外拉帕尔马岛的2.54米（8.3英尺）艾萨克-牛顿望远镜在调查期间收集的图像，通过能够识别和描述潜在碎片碎片的专业软件运行。通过分析翻滚物体的光信号，科学家们能够了解它们的大小、形状和其他表面特性。
在低地轨道上呼啸而过的太空垃圾，由于会受到地球大气层中粒子的阻力导致速度逐渐变慢，最终导致它们脱轨。然而，在地球同步空间的高空，没有大气阻力，因此留在这一区域的碎片很可能会留在那里，随着时间的推移，这可能成为一个严重的问题。
大约95%的碎片估计大小在1米左右或更小，使得它们更难被可靠地监测，未能与美国战略司令部数据库中的已知物体相匹配。调查中发现的所有物体，包括超过1米的物体，发现超过75%的物体是未知的。
发现该问题后，该团队呼吁进行更多的定期调查，旨在找到和描述地球同步轨道上的威胁。新研究的数据将帮助科学家开发和升级用于分析遥远的太空垃圾的光指纹的算法，从而更深入地了解地球外部的威胁，以及它的具体行为。
就目前而言，轨道碰撞仍然非常罕见，尽管国际空间站时不时地不得不转移到一个新的临时轨道，以避免迎面而来的碎片或错误的卫星，就像本周那样。加大对低地轨道内外碎片的观测力度，是使空间更加安全的重要一步。然而，火箭技术的扩散意味着，我们将在今后几十年看到空间垃圾的增加，随之而来的是对重要基础设施卫星的威胁增加。