无锡工厂作为施耐德电气在中国的首家“端到端灯塔工厂”，无锡研发中心可以与无锡工厂进行深度产研融合，大大缩短研发时间和运输距离，以促进成本极致化的控制与新产品性能的提升。
2023年3月，施耐德电气中国自动化研发中心在无锡正式启用。这是施耐德电气继上海、深圳、西安和北京四大研发中心之后，在华设立的第五大研发中心。
根据承接生产基地、产业配套、本土需求的不同，施耐德电气在华五大研发中心承担着不同产品及业务市场的研发工作——上海研发中心是施耐德电气在华最早设立的研发中心，涵盖的业务范畴较为全面；深圳研发中心主研智能家居产品方案；北京研发中心主研软件解决方案；西安研发中心覆盖低压成套及绿色产品设计；而无锡研发中心则主研下一代自动化产品。
施耐德电气高级副总裁、工业自动化中国研发中心负责人胡晓接受记者采访时表示，无锡研发中心承担着“本土需求、本土创新、本地研发、全球赋能”的全新角色，将与本土的供应链和生态供应商体系联合创新、联合开发。
在他看来，数字化时代，没有一家企业能够独自完成所有的创新，各方需要围绕着产业链、价值链共创，除了持续加码研发中心的建设与发展，施耐德电气将创新的主体拓展至业务团队、供应链以及生态伙伴，不仅联合客户布局新兴产业，更能以创新带动产业链上下游伙伴的转型。
更重要的是，无锡工厂作为施耐德电气在中国的首家“端到端灯塔工厂”，无锡研发中心可以与无锡工厂进行深度产研融合，大大缩短研发时间和运输距离，以促进成本极致化的控制与新产品性能的提升。
一件定制，多品种、小批量的柔性制造实践
创建于2002年的无锡基地，是施耐德电气在华工厂中第一家也是最重要的一家电子能力制造中心，也是一个典型的多品种、小批量产品组装生产基地，在柔性制造和数字化转型方面处于领先地位。
2021年，在世界经济论坛公布“灯塔工厂”名单中，施耐德电气无锡工厂凭借其数字化转型的卓越成效位列其中，这也是施耐德电气在中国的首家端到端的“灯塔工厂”。
所谓端到端灯塔工厂，是指打通了端到端价值链的工厂，即在供应链、产品、服务等方面实现了端到端的数字化和智能化。
通常情况下，多品种、小批量制造企业在生产过程中主要有三大瓶颈：设备综合利用率不高，产能不平衡；设备资产投资回报率低，产线常需变更操作；专线专用模式下高空间占用与扩产之间的矛盾。施耐德电气无锡工厂正是在这些挑战面前，将系统、自动化与人灵活地结合起来，通过精益自动化、预测分析，数字孪生等，实现了标准配置、定制产品的混合生产，可实现产品“一件起订”的柔性化生产模式。
在采购与生产环节，无锡工厂使用供应链自主决策支持系统，动态模拟数字化供应商系统生态圈、实时预测工厂需求与供应商产能，实现透明高效的自动化供应链管理，使工厂的准时交货率提高30%，客户订单预测准确率提高17%；
在质检环节，无锡工厂通过部署端到端电子元件质量风险侦测管控云平台，通过提前预警，现场故障率减少了22%，质保费用减少72%；
在交付环节，无锡工厂的智能柔性仓储解决方案结合了自动立体仓库的高密度存储与阁楼货架，以及窄巷道叉车的方式，实现仓储灵活度和效率提升，使仓储空间节省52%，仓储人员作业时间减少43%。
在无锡工厂的柔性生产线上，既有将产能和效率发挥到最大的U型产线，也有以协作机器人为核心、周围连接不同功能工作台、将柔性发挥到极致的六边形产线。值得一提的是，六边形柔性产线组合起来如同一个个蜂巢，其基于“搭积木”的理念，确保各生产功能单元均为可移动、可拆装的标准化模块，同时由5G无线网络支持工位的可移动性和网络连接的可靠性。六边形柔性产线的每个模块均能按业务需求快速灵活组合，并根据实际生产需求，快速切换不同的工艺流程。通过工位的自动拼接，极大缩短了产线换型时间，同时节省了产线占用面积。
可以说，施耐德电气无锡工厂将多品种、小批量柔性制造的特点发挥到了极致，也彰显了其驱动价值链整体创新的独特优势。也正是在这样的背景下，施耐德电气有了依托“灯塔工厂”设立研发中心、深化“中国中心”战略的动因。
聚焦自动化，第五大研发中心落地无锡
2022年11月，施耐德电气开始启动无锡研发中心项目的建设。在无锡当地政府的大力支持和施耐德电气中国管理层的快速决策下，短短三个月就正式落成并启用。
施耐德电气高级副总裁，工业自动化中国研发中心负责人胡晓指出，无锡自动化研发中心将肩负起三大重任：首先，进一步拓展施耐德电气自动化新产品线的研发，完善和提升产品的测试验证能力，通过和工厂的紧密配合，加速本地供应链的建设，提高供应链韧性；其次，将打造从实验室到生产车间的快车道，缩短创新与市场化之间的链条；第三，将再度强化施耐德电气在华及全球产业布局，增强自身业务稳健发展的同时，为中国乃至全球的创新发展提供新的强力引擎。
据了解，施耐德电气无锡研发中心还致力于打造全球领先测试水平的实验室，为自动化领域的创新提供专业设施、全面能力以及人才支撑，具体包括：
专业可靠：借助无锡基地电力供应的双倍扩容，研发中心内实验室将为大功率（90千瓦以上）变频器样机的开发与测试工作提供更大的施展空间，以更为专业的基础设备确保产品的稳定可靠，践行对客户的承诺；
绿色可持续：借助在自动化与能源管理领域软硬件的全面能力，对研发中心整体用能进行全生命周期的监控与优化，并通过将电能回馈至电网，实现超过80%的能源节约；
数智赋能：基于施耐德电气EcoStruxure架构与平台以及AVEVA软件解决方案，实现资产管理、远程运维、能效监控与预测性维护的数字化与智能化；
以人为本：无锡研发中心首批将有40名研发工程师进驻，到年底达到100人，随着能源管理自动化业务的注入，未来还将部署更多人才资源。
聚焦核心自动化产品的研发，建立软硬件一体化的创新体系，未来，无锡研发中心还将注入包括能源管理自动化在内的更多业务。同时，无锡研发中心还将与上海研发中心实现“双擎协同驱动”，进一步强化施耐德电气在华产业链和供应链的韧性。