我们一般认为，计量是指统一准确的测量，也就是说计量作为一种测量行为，它一方面需要尽可能准确，另一方面也要符合大众化的要求：例如对于同一根木头，不同的测量者对它进行测量时，所得到的应该是相同的结果。
计量，先有“量”才能“计”。“量”是指现象、物体、物质可以定性区别和定量确定的一种属性。“量”的概念起源于人们认识世界、改造世界的实践，它的原始概念与人类的产生是同步的。
萌芽
对于原始人类来说
这是处在萌芽状态的新生事物
当我们的类人猿祖先在危机四伏的丛林中捕猎时，必须具备一件称手的武器。
旧石器时代的人类一般使用打制石器，这种石器利用石块打击而成的石核或打下的石片，加工成一定形状的石器。种类有砍砸器、刮削器、尖状器等。
他们制造出来的石器即使粗糙，不能保持一定的大小和形状，但也需要有量的概念。在制造或者利用这些工具去砍伐树枝、制作棍棒时，必然涉及到比对大小、长短这些直观的量的比对。
随着社会进步，旧石器时代晚期已经出现了穿孔和磨光技术，而到了新石器时代下，开始盛行磨制石器，种类很多，常见的有斧、凿、刀、镰、犁、矛、镞等。这种石器先用石材打成或琢成适当形状，然后在砺石上研磨加工而成。
例如在石片上钻孔，装上木柄，就形成了一套复合工具——石斧。复合工具的出现，标志着人类对“量”认识的深化。在钻孔时，需要考虑孔的大小和位置，来确保木柄能够顺利安装。这时的人类即使没有测量工具，但他们进行大小对比，长短距离掌控之类的活动，本身就是一种原始的测量。
数量结合
但是仅有原始的大小、多少等量的概念，还不足以建立起古代的计量，人类只有发展到了虽然还没有测量工具，但是却会计数，将“数”与“量”结合在一起，才有可能真正开始原始的计量活动。因为计量本身的目的就是通过数量来表示各种事物的大小、多少等，实现单位统一、量值可靠。
中同古代有“结绳记事”和“契木计数”的传说，大概就是对最早记数活动的描述。“结绳记事”大家估计都了解，那么什么是“契木计数”呢？
所谓“契木计数”，是指通常选用石、木、竹、玉、野兽的牙、角、骨等材料，削成棍、片、圆等形状，也有直接在洞壁上，用坚硬的石器或刀具刻出道道痕迹，用以记录各种数目。
据统计，仰韶文化及其年代稍后的马家窑文化等遗址出土的陶钵口沿上，发现有几十种各式各样的刻画符号。
历史学家推测这些符号可能是某种数字排列，表明中国先民当时已经能够进行一定程度的记数了。
有了量的概念，又具备了计算数目能力，在单位规定之后，就可以运用规定的单位进行测量并对同类性质的事物和现象进行比较了。所以，量的概念及计数能力的具备及应用，就标志着古代原始计量的萌生。