激光雷达被视为实现无人操作高度自动驾驶的重要零部件，欧美企业在该领域保持着领先，但日本企业正在追赶，但日本企业将通过价格控制在一半以下，以期后来者居上。据《朝日新闻》报道，京瓷株式会社（Kyocera Corp）等日本企业计划相继涉足高性能传感器激光雷达（LiDAR）。京瓷预计在2020年春季供应试制品，最早到2025年启动量产。日本企业的电机和电子零部件技术更易于在这一领域得到发挥，今后有望获得较高市占率。
京瓷株式会社
激光雷达是一项通过红外线激光器照射对象物、以光传感器捕捉反射光来测量距离的技术。原本被用于飞机、月球和山地的测量等，成本较高，但与用于感知障碍物的毫米波雷达结合使用，能实现更高精度的测量。
据了解，京瓷开发的是将激光雷达和图像传感器结合起来的传感器模块。据悉，利用MEMS（微电子机械系统）等的控制技术，能够识别100米之外10厘米见方的障碍物。京瓷的很多核心零部件实现了自产，而且无需使用高价的后视镜等，将价格控制在50万日元以下，不足现阶段竞争对手的一半。该公司的试验显示，与竞争产品相比，京瓷的精度提高6倍以上，比激光雷达专业制造商美国Velodyne Lidar的精度更高且价格低廉。
汽车的自动驾驶大体上分为5个级别，现在需要人类操作的1～2级已经实用化。3级～5级几乎不需要人类的操作，但要立体掌握周围状况，激光雷达的检测水平精度不可或缺。京瓷计划最早于2020年春季向汽车相关企业供应试制品，到自动驾驶3级正式登场的2025年启动量产化。
京瓷的智慧手机零部件具有优势，半导体和电子零部件的销售额占整体的4成。由于容易受智慧手机市场变动的影响，京瓷正在加强有望保持稳定增长的汽车相关业务。现在的汽车相关业务的销售额为2500亿日元，占整体的15％，但将尽早提高至3000亿日元。
自动驾驶传感器是增长领域。英国IHSMarkit的统计显示，激光雷达的市场规模在2014年约为4900万美元，到2024年有望增至4.7亿美元。美国Alphabet旗下的Waymo和Velodyne公司领先，但均处于开发阶段，可以说胜负取决于将来。
其他日本企业也开始加强有望增长的激光雷达相关业务。日本电产提出，通过摄像头和传感器检测车外情况的“先进驾驶辅助系统（ADAS）”相关销售额到2025年度要达到1000亿日元。今年4月宣布斥资约1000亿日元收购欧姆龙旗下的车载子公司。欧姆龙拥有高检测性能的远程激光雷达技术，将与日本电产的其他传感器技术结合，力争构建安全性高的系统。
夏普将推动用于CD和监控摄影机的红外线传感器技术在自动驾驶领域的应用。正在开发用于激光雷达的红外线激光器，计划年内在福山工厂（位于广岛县福山市）启动量产。
在激光雷达领域，德国博世等大型供应商也在推进开发，如果京瓷等在量产化方面领先，有望掌握一定的份额。不过，搭载激光雷达的量产车仅限于德国奥迪A8等部分车型，作为新一代技术能否普及，汽车行业仍有慎重观点。
此外，替代技术的开发也在推进。NTT正在开发一项误差10厘米的高精度测位技术，利用车载导航上配备的廉价GNSS（全球导航卫星定位系统）和廉价天线，通过人造卫星推测自车位置。如果实现实用化，与现在的激光雷达相比，能大幅降低引进成本。激光雷达能否成为自动驾驶汽车必需的关键技术，能够在多大程度上降低成本或将成为关键。