光纤传感器所用的光源种类繁多，从白炽光源到激光器的各种光源都采用。今天，我们不讨论各种光源的结构及其工作原理，只讨论光纤传感器常用光源的性能，并指出选用光源的基本原则。
1.白炽光源
这类光源通常为钨丝灯泡，其辐射近似地为黑体辑射。由斯忒藩-玻尔兹曼定律可知，在2000 W时，其等效辐射度约为6 W/(sr•cm2)，但因其覆盖波长范围很宽，实际在可见光到红外波段上，其辐射度约0.1 W/(sr•cm2)。白炽灯源的优点是价廉、容易获得、使用方便。白炽光源可用作某些传感器的光源，但因其辐射度小，故只能与光纤束和粗芯阶跃光纤配合使用。其缺点是稳定性较差，寿命短(通常只有几百小时)。
2.气体激光器
常见的气体激光器有：氦氖激光器、二氧化碳激光器和氩离子激光器等。这里只讨论氮氖激光器，其他的很少应用。
氦氖激光器的工作物质是氖，辅助物质是氮，有三个主要输出波长：0.63 μm，1.15 μm和3.39 μm，是一种价廉、低功率（0.1〜100 mW）的高相干光源。除了相干性高外，氮氖激光器还具有下述优点：
①容易实现单模工作，而且线宽非常窄，可低到1 kHz，这对于干涉型传感器来说更为可贵。
②辐射度很高，与单模光纤耦合效率高。例如，直径为1 mm的圆面积氦氖激光器产生输出功率的典型值为1 mW，其发散角约为1 mrad，因此其相应的单横模辐射度约为108 W/（sr•cm2），能髙效率地耦合进单模光纤。
③噪声小，除了激光腔内的等离子谐振频率外，氦氖激光器在其余频带内是相当平静的，噪声电平非常接近闪烁噪声。
3.固体激光器
为了区别于半导体激光器，所以有人把它称为晶体激光器，主要包括红宝石激光器、掺钕钇铝石榴石（Nd:YAG）激光器和钦玻璃激光器等。红宝石激光器已很少用，现在所说的固体激光器主要指固态钕离子激光器等。这类激光器的优点是体积小巧、坚固耐用、高功率、高辐射密度（例如，Nd:YAG激光器的最小额定连续波输出功率为100 mW，也可高达几十瓦，相应的辐射度达109 W/（sr•cm2），辐射波长为1.06-1.35 μm）,发射光谱均匀且窄，并且容许单模工作等。其缺点是相干性和频率稳定性都不如气体激光器。
4.半导体激光器
半导体激光器是光纤传感器最重要的光源，因为它具有体积小巧、坚固耐用、寿命长（106~107h）、可靠性高、辖射度适中、电源简单等优点。这类光源有非相干辐射的发光二极管（LED）和相干辐射的半导体激光二极管（LD）等。
1）发光二极管
发光二极管又分为表面出光、端面出光和超辐射三种。它们的共同特点是辐射光的相干长度只有几微米，输出随正向偏置电流的变化接近于线性；可直接进行辐射调制（调制速率表面出光LED可达几MHz，端面出光LED超过100 MHz）。
表面出光LED是多模光纤系统的良好光源，但由于它的辐射在很大的立体角（2π）内，与光纤的耦合率很低（例如，它与通信用多模光纤的耦合率低于10%）。因此，它不适用于干涉型光纤传感器或其他单模光纤系统中。
端面出光LED有很高的空间相干性，而无时间相干性。其产生的总功率稍低于表面出光LED，但其辐射度却远大于表面出光（约两个数量级）。因此，它有更多的有用功率耦合进多模或单模光纤中。
超辐射LED是一种细长条形结构的端面出光LED。它提高了端面出光LED的输出功率;有较好的定向输出光;减小了光谱宽度，但需要较大的激励电流。
2）半导体激光二极管
实际上，LD是具有谐振腔、异质结构的LED，能在大电流密度激励下产生激光。辐射功率大都为10 mW左右，但由于其方向性相当强，故辐射度高达108 W/（sr•cm2），工作波长在850〜900 nm，平均寿命可超过106 h。这是一种通用的高功率密度光源。
3）传感器用光源的选择准则
光纤传感器对光源的基本要求是相同的，即必须使具有适当特性的、功率足够大的光到达检测器，以确保检测系统有足够大的信噪比。因此，我们选择光源时，应当遵循下述原则：
①根据系统要求，选择辐射强度足够大的光源，而且要求在敏感元件的工作波长上有最大的辐射功率；
②光源必须与光纤相匹配，以便获得最好的耦合效率。
③光源的稳定性要好，能长期在室温下工作。