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这项研究的报告作者、美国列克星敦肯塔基大学的Misook Chung教授表示：“坚持低盐饮食的主要障碍之一是人们不喜欢这种味道，但很少有研究涉及这个问题。我们对高血压患者的试点研究表明，改变味觉并学会喜欢少盐的食物是可能的。”
高血压影响着全世界10多亿人，是全球过早死亡的主要原因。这部分人被建议采用健康的生活方式--包括限盐--来推迟对降压药物的需求或补充其效果。然而减少钠摄入量的方案对血压的好处往往会随着时间的推移而减少，部分原因是依从性差。
研究人员为此开发了钠观察者计划-高血压(SWaP-HTN)以用于逐步适应低盐食物的口味。这项研究考察了对钠摄入量、血压、对咸味食物的偏好及对限钠饮食的享受的短期影响。共有29名成年高血压患者被随机分配到干预措施或常规护理，比例为2:1。常规护理组的参与者接受了常规的高血压医疗和护理，其中包括遵循限钠饮食的建议和服用处方药物。
干预组接受了16周的教育，另外还通过平板电脑上的视频通话跟研究护士进行跟踪。每周一次的课程持续了6周，然后每两周一次，持续10周。该计划是根据每个病人的障碍和每周的目标进行的，这包括在餐桌上加盐、烹饪时用盐、买菜和在餐馆吃饭。参与者收到一个检测盐含量的电子设备，这样他们就能识别并避免高盐食物。
Chung教授指出：“第一步是让病人意识到他们吃了多少盐。使用该电子设备，他们可以测试餐厅饭菜的含盐量并要求厨师在他们的下一次访问中减少或消除盐。另外，他们还可以在家里用它来降低自己烹饪中的盐含量。有些人在品尝食物之前在餐桌上就会自动加盐，因此我们要求参与者计算‘摇晃’的次数并设定减少盐的目标。大多数参与者在三周内从餐桌上移走了盐罐。”
在基线和16周时，所有参与者都提供了24小时尿液样本以评估钠的摄入量，另外还测量了他们的血压。此外，对咸味食物的偏好和对限制盐分的饮食的喜爱程度以10分制进行了评估。
参与者的平均年龄为63岁，55%是男性。三名患者退出了研究，最后的分析包括干预组和常规护理组分别有的17和9名参与者。研究人员比较了各组之间从基线到研究完成的变化。其中，干预措施导致了钠摄入量的显著减少并增加了对限盐饮食的喜爱。干预组的平均收缩压有下降的趋势，从143.4毫米汞柱降至133.9毫米汞柱，但没有达到统计学意义。干预措施并没有改变人们对咸味食物的偏好。
Chung教授表示：“在干预组中，钠的摄入量每天减少了1158毫克，这比基线减少了30%，而对照组每天摄入量增加了500毫克。尽管病人仍喜欢咸的食物，干预组对低盐饮食的喜爱程度有所提高，从10分制的4.8分提高到6.5分。由于样本量小，干预措施很可能没有转化为统计学意义上的血压下降。”
Chung教授最后总结道：“我们的研究表明，我们可以重新训练我们的味蕾来享受低钠食物并逐渐减少我们的食盐量。渐进式味觉适应方案有可能控制血压，但需要在更大的试验中进行测试并展开更长时间的随访。”