【据thedrive网站2022年6月30日报道】本周，美国空军首架WC-135R“不死凤凰”（Constant Phoenix）核嗅探侦察机在德克萨斯州格林维尔完成了飞行测试，该机由序号为64-14836的KC-135R加油机改装而来，其机身1964年制造。该机计划于7月正式交付美国空军。
WC-135R将执行包括收集空气样本进行核探测等任务，可用于检测核武器试验、寻找与跟踪核泄漏和其他核事件。美国空军“核嗅探”飞机机队计划接收3架WC-135R飞机。WC-135R相关改装计划于2018年宣布，在2019财年的预算申请中申报了2.08亿美元用以将KC-135R改装为WC-135R。WC-135R将携带与现有WC-135相同的传感器设备，但其基础配置将与包括RC-135在内的现代化C-135飞机各类改型相似，即实现以CFM-56涡扇发动机替换TF-33发动机的升级等。
近年来，因飞机老化且投资较少，WC-135W在2015年至2016年间的“故障率”竟高达40%。2022年年初，WC-135W还曾遭遇液压故障在英国米尔登霍尔皇家空军基地迫降。因此，美国空军计划服役新型WC-135R飞机，并促使WC-135W退役。美国空军表示，比起对现有WC-135进行升级，由其他飞机改装为WC-135更具成本优势。
自1960年代服役以来，WC-135机队执行了多次核侦察任务。1986年，WC-135执行了切尔诺贝利核电站事故评估任务并监测了灾难性爆炸后的空气质量。2011年，在福岛核电站事故中，WC-135W被部署于内布拉斯加州奥夫特空军基地，对日本周围大气中的放射性物质进行探测。目前，美国空军可进行核侦察任务的飞机仅有1架序号为61-2667的WC-135W飞机，该机源于1960年代由10架C-135B货机改装为WC-135B项目的最后一架。