这项研究是研究肠道细菌如何影响自愿运动习惯的少数研究之一。当其他研究探讨了运动如何影响微生物组时，这项研究探讨了相反的情况。运动能力和动机都是自愿运动所需要的。
“我们相信动物的肠道细菌集合即其微生物组会影响消化过程和肌肉功能及各种行为的动机，包括运动，”UCR进化生理学家Theodore Garland说道，“我们的研究加强了这种信念。”
研究人员用粪便样本证明，在经过10天的抗生素治疗后，两组小鼠的肠道细菌--那些为高水平跑步而饲养的小鼠及一些没有跑步的小鼠--都减少了。
两组小鼠在抗生素治疗后都没有表现出疾病的症状。因此研究人员确信，当运动型小鼠的轮式跑步减少21%时，微生物群的损伤是罪魁祸首。在抗生素治疗终止12天后，高跑量小鼠也未能恢复其跑步行为。
在治疗期间和治疗之后，正常小鼠的行为都没有发生明显的改变。
“一个有小伤的休闲运动者不会受到太大的影响。但在一个世界级的运动员身上，一个小的挫折可能会被放大很多，”UCR进化生物学博士生、该论文的第一作者Monica McNamara说道，“这就是为什么我们想比较这两种类型的小鼠。”敲除正常的肠道微生物组可能会与伤害进行比较。
微生物群可能影响小鼠或人类运动的一种方式是通过其将碳水化合物转化为化学品的能力，这些化学品在体内传播并影响肌肉表现。
Garland说道：“来自肠道内细菌的代谢终产物可以被重新吸收并作为燃料使用。更少的好细菌意味着更少的可用燃料。”
展望未来，研究人员希望确定负责提高运动表现的特定细菌。“如果我们能够确定正确的微生物就有可能将它们作为一种治疗方法，进而帮助普通人进行更多的运动。”
众所周知，缺乏运动是心理健康方面--包括抑郁症--的一个主要风险因素以及身体健康--包括代谢综合征、糖尿病、肥胖症、心血管疾病、癌症和骨质疏松症。公共卫生界的许多人都希望促进锻炼，但很少有人找到成功的方法。
“虽然我们在研究小鼠，但它们的生理学跟人类非常相似。我们从它们身上学到的东西越多，我们改善自身健康的机会就越大，Garland说道。”
某些食物也可能增加理想的肠道细菌。虽然对 “益生菌”的研究正在发展，但Garland建议那些对促进整体健康感兴趣的人，除了经常锻炼之外还要保持平衡的饮食。
“我们从以前的研究中知道，高脂肪和高糖的西方饮食会对你的肠道生物多样性产生负面影响并可能延伸到运动能力上，甚至可能影响运动的动机，”Garland指出。