为日常生活的所有这些方面提供从化石燃料转向可再生碳源的手段是至关重要的。然而根据最乐观的估计，Jackson称--“在美国，我们每年可以从生物质中收获的东西，其碳含量约只有国家使用的原油的2/3。”
Jackson与另一位研究人员Yuting Zhao已经发现了一种化学过程，他们利用电和水来打破生物质或植物物质中的强化学键。这种“电催化”方法可以应用于木质素--一种富含碳元素的生物质成分，通常作为造纸的副产品被浪费或烧掉。这项新技术有可能被用来销毁环境污染物。
这项研究最近发表在《Nature Communications》上。
一个全球目标是利用生物质中储存的碳和能量，从而使其能取代石油，但需要新的、有效的方法来将这种复杂、坚韧、低能量的材料分解成燃料和产品的组成部分。具体而言，需要有工具来断开将其捆绑在一起的强大化学键，与此同时尽可能多地保留--甚至提高--碳和能源含量。
“推动我们的一个想法是，我们对石油的主要用途是燃烧产生能量的燃料并给大气层增加温室气体，”Jackson说道，“新的科学是朝着提取有用的碳化合物以取代我们今天使用的部分化石石油迈出的一步。”