一个不幸的事实是，塑料污染的微小碎片现在遍布世界上的水道。摄取这些碎片本身对健康的影响仍不完全清楚，尽管一个危险在于，这些颗粒可能从环境中吸收污染物，然后将这些污染物传递给我们。

为了去除城市供水中的微塑料，水处理厂通常向水中添加称为絮凝剂的化学品。这些物质会形成颗粒粘附的团块--当这些团块随后被从水中移除时，它们会带走颗粒。

不幸的是，聚丙烯酰胺等絮凝剂在某些情况下本身也会变得有毒。为了寻求一种更安全的替代品，得克萨斯州塔尔顿州立大学的Rajani Srinivasan博士及其同事研究了从几种食品级植物中提取的化合物。

经过一些实验，他们发现来自秋葵的多糖与来自葫芦巴的多糖配对，在去除海水中的微塑料方面效果最好，而同样的秋葵多糖与来自罗望子的多糖配对则最适合用于淡水。

总而言之，根据多糖的比例和水源等因素，这些植物基絮凝剂的性能与聚丙烯酰胺一样好，甚至更好。而且重要的是，它们可以用于现有的水处理厂，而不需要对设施或工艺进行任何改变。

科学家们现在正在研究其他植物源性多糖的组合在各种水源中对特定类型的微塑料的效果如何。