气体检测器是一种通过传感器来检测存在装置中气体的仪器，可用于检测可燃，易燃和有毒气体以及氧气耗竭的情况。气体检测器通常是作为安全系统的一部分，比如用于检测气体泄漏或其他排放物，并与控制系统连接，从而实现自动关闭设备以确保安全；或向发生泄漏的区域的操作员发出警报，使他们有机会离开。
因此，气体检测仪已广泛应用在各种应用场景，包括工厂，炼油厂，制药厂，熏蒸设施，纸浆厂，飞机和造船设施，危险品操作，废水处理设施，车辆，室内空气中质量检测等。
不同的气体检测仪会使用不同的传感器，常见的传感器包括可燃气体传感器，光电离检测器，红外点传感器，超声波传感器，电化学气体传感器和金属氧化物半导体传感器（MOS传感器）等等。但在现代电子传感器出现之前，早期的检测方法依赖于精度较低的检测器，最早的气体检测仪甚至是一只鸟。
最早的气体检测仪是为了检测气体泄漏的。在19世纪和20世纪初，煤矿工人将金丝雀带到隧道中，作为对威胁生命的气体（例如二氧化碳，一氧化碳和甲烷）的早期检测系统。当处于毒气的环境中，金丝雀会一直鸣叫，最后甚至会停止鸣叫并死亡，因此，矿工可以根据金丝雀的状态来判断隧道中是否存在威胁生命的气体，必要时可迅速离开矿井。
1815年，工业时代的第一个气体检测器火焰安全灯（或Davy灯）诞生。该火焰安全灯由英国HumphryDavy爵士发明，用于检测地下煤矿中甲烷（沼气）的存在。火焰安全灯由在新鲜空气中调节为特定高度的油焰组成。为了防止用灯着火，将火焰装在带有网状阻火器的玻璃套筒内。火焰高度根据甲烷的存在（较高）或氧气的缺乏（较低）而变化。迄今为止，在世界某些地区，火焰安全灯仍在使用。
1926-1927年，现代气体检测时代开启，催化燃烧（LEL）传感器出现，该传感器由OliverJohnson博士研发。通过一种检测空气中可燃混合物的方法，OliverJohnson博士于1926年开发了一个示范模型ModelA，以帮助防止燃料储罐爆炸。随后又发布了ModelB，并于1927年生产出第一台实用的“电蒸汽指示器”仪表。
1928年，世界上第一家气体检测公司Johnson-WilliamsInstruments（或JWInstruments）由OliverJohnston博士和PhilWilliams成立。JWInstruments被公认为硅谷的第一家电子公司。之后，在接下来的40年中，JWInstruments在现代气体检测时代开创了许多“第一”，包括开发出更小、更便携的便携式氧气检测仪和第一台可同时检测两种可燃气体/蒸气的组合仪器等。
1980年代到1990年代，基于化学注入纸检测到一氧化碳的的原理，许多用于检测、监视和警告各种气体泄漏的电子设备被开发出来，比如电子一氧化碳检测器。之后随着随着电子气体传感器的发展，气体检测仪被集成到更广泛的系统中，比如集成到汽车发动机排放控制系统中。
1990年代，金属氧化物半导体传感器（MOS传感器）问世，MOS气体传感器也随之出现。自此，MOS传感器渐渐成为重要的环境气体检测器。