城里人大概都见过谷歌街景著名的360度取景车，它会在公共道路上拍摄照片，最终拼接成全景图像。但除了照片外，这家互联网巨头还一直在用取景车获取空气污染等额外数据。
谷歌街景车，资料图
在2015年，谷歌曾首次宣布与环保基金（EDF）和环境传感器网络Aclima合作，希望绘制加州的空气质量地图。几个月后，又在加州启动了类似的计划，一年后则绘制了波士顿、印第安纳波利斯和斯塔顿岛的天然气泄漏地图。
大约两年后，谷歌与EDF披露了双方的首批合作成果，并向科学家开放了一些数据，但科学家必须首先提交申请才能使用这些数据。
谷歌方面说，在实验项目初期，谷歌的目标是尽可能开放这些数据，为科学和学术社区提供帮助。然而，谷歌可能也会在分布范围上使用一些自由裁量权，以便确保数据分析和数据解释不会产生误解。
谷歌用街景车收集到的空气碳黑污染状况，资料图
但公众可以通过EDF接触奥克兰的互动地图，上面显示了源自汽车尾气的三大污染物，包括一氧化氮、二氧化氮和黑炭。用户可以对地图进行放大，并点击进去查看详细信息，以便了解某个区域的数值为何过高。
具体到数据的使用方式，城市规划者和组织者可以使用这些数据来提升居民的健康水平，降低因为空气污染对人们造成的影响。
值得一提的是，现如今，很多城市已经安装了静态空气质量传感器，不过，这些传感器的分布通常不够广泛，而且，只能以街道为单位了解人们呼吸的空气质量。而谷歌街景便希望解决这一问题，通过利用移动的车辆，来收集城市各地的更多数据。该公司表示，他们已经在一年内行驶1.4万英里，收集约300万测量值。
谷歌地球拓展经理卡琳·图克森-贝特曼说，这是有史以来公布的规模最大的空气质量数据库之一，这也展示了以社区为单位绘制空气质量地图的潜力。这份地图让原本隐形的数据得以曝光出来，让我们能够更好地呼吸，更健康地生活。
传感器网络在捕捉各种数据的过程中发挥了越来越大的作用。例如，英国创业公司OpenSignal创造了一个大型众筹实验室，直接利用安装在用户智能手机上的应用来追踪移动网络覆盖率和天气等各种信息。此外，很多城市也在逐步利用专车服务的数据来缓解交通拥堵，并为城市基础设施建设项目提供参考。